Chicago cree que Zocdoc puede ayudar a resolver su caos de vacunas

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Durante la primera semana de febrero, una tormenta invernal azotó Chicago, dejando montones de nieve antes de que llegaran las temperaturas bajo cero. Eve Bloomgarden, endocrinóloga del Northwestern Memorial Hospital, recibió una llamada de un paciente preocupado que estaba programado para recibir un covid-19 vacuna esa semana. Se estaba preparando para desafiar el clima y conducir por primera vez desde el comienzo de la pandemia porque le preocupaba que esta fuera su única oportunidad de vacunarse.

Veo una inmensa frustración y miedo de que se queden atrás, dice Bloomgarden.

Chicago, como muchas partes de los EE. UU., ha encontrado que la distribución de vacunas covid-19 es más lenta de lo que nadie esperaba. Solo el 6% de los 2,7 millones de residentes de la ciudad han sido vacunados hasta el momento, y la gente ha dicho que el proceso es como los juegos del hambre , requiriendo que se queden despiertos hasta tarde para actualizar varios sitios web con la esperanza de que aparezca un espacio abierto. Para empeorar las cosas, los sitios web oficiales de registro son torpes y difíciles de navegar.

A principios de febrero, el Departamento de Salud Pública anunció un plan para ayudar a aliviar algunos de esos problemas técnicos: un asociación con Zocdoc , la popular compañía de programación de citas de atención médica en línea. Zocdoc actúa como un portal unificado para múltiples proveedores, de modo que las personas puedan registrarse con una herramienta única y más fácil de usar en lugar de luchar con varios sistemas diferentes a la vez. Si bien Chicago es la primera ciudad en hacer este acuerdo específico con Zocdoc, otras agencias de salud están lanzando similares alianzas con startups privadas.

Antes de la pandemia, Zocdoc actuaba como una ventanilla única donde los pacientes podían consultar a diferentes médicos, comparar proveedores médicos y programar citas. El director ejecutivo de la compañía, Oliver Kharraz, dice que los años que pasó uniendo un sistema de atención médica fragmentado lo prepararon sin saberlo para asumir las citas de vacunación contra el covid-19. Después de que la idea se probó con el Sistema de Salud Mount Sinai en Nueva York, dice Zocdoc, Chicago se puso en contacto para asociarse, y el sistema estuvo en funcionamiento en unas pocas semanas. Zocdoc se conecta con 1400 sistemas de programación diferentes: los flujos de trabajo de los médicos permanecen sin cambios, pero todos los pacientes ven la misma interfaz simple sin importar qué proveedor estén usando.

Si no está conectado al sistema correcto, ¿cómo obtendrá acceso?

No tienes que registrarte 10 veces y sabes cuándo es la próxima oportunidad disponible para ti, dice Kharraz.

Bloomgarden, el médico de Northwestern Memorial, dice que la nueva herramienta Zocdoc será una gran adición a la campaña de vacunas de Chicago, pero que aborda solo uno de los problemas con el lanzamiento. Después de todo, sigue siendo una versión del mismo enfoque por orden de llegada, lo que significa que no está resolviendo el problema más crítico: las vacunas no llegan a las personas que más las necesitan.

Christina Anderson, comisionada adjunta del Departamento de Salud Pública de Chicago y jefa de operaciones para la respuesta al covid-19, dice que si bien Zocdoc puede no ser la solución necesaria para llegar y vacunar a los ancianos de Chicago, tiene el potencial de ayudar a otros que luchan por vacunarse, como aquellos que no cuentan con un proveedor de atención primaria.

Pero Bloomgarden dice que hacer que las vacunas sean realmente accesibles requerirá un alcance específico, en gran parte fuera de línea.

A quién conoces importa

Los funcionarios locales y federales de EE. UU. parecen estar llegando a la misma conclusión. El 9 de febrero, el presidente Joe Biden anunció un nuevo programa que proporcionará vacunas directamente a los centros de salud comunitarios que atienden a 30 millones de personas en los EE. UU., dos tercios de los cuales se encuentran en la línea federal de pobreza o por debajo de ella. Los centros de salud comunitarios calificados a nivel federal reciben fondos federales para brindar atención a las poblaciones desatendidas.

Keon L. Gilbert, profesor asociado de ciencias del comportamiento y educación para la salud en la Universidad de Saint Louis, dice que los enfoques para atender a las poblaciones particularmente vulnerables han variado mucho de un estado a otro. Algunos estados tienen movió a los adultos mayores de 65 años a la lista de prioridades independientemente de sus otros factores de riesgo. Otras estrategias se han topado con obstáculos: cuando Dallas intentó priorizar las vacunas para las personas elegibles que vivían en códigos postales muy afectados, que tienden a ser personas de color, el estado amenazó con reducir la asignación de dosis del condado.

Mientras tanto, Chicago anunció recientemente un programa destinado a vacunar a las personas en vecindarios de alta necesidad.

La equidad no es un objetivo o meta estática que uno pueda alcanzar. Es algo que tiene que ser... definido por el contexto, dice Gilbert. Los departamentos de salud pública sobrecargados pueden centrarse más en números absolutos que en evaluar dónde está la mayor necesidad.

Bloomgarden y sus colegas en el Equipo Colaborativo de Acción de Profesionales Médicos de Illinois (IMPACT), un grupo de base formado en respuesta a covid-19, piensan en un sistema de lotería funcionaría mejor. Los pacientes pueden registrarse para un espacio, ya sea en línea o con alguien que vaya a su casa, y luego esperar a que los elijan para una cita.

Una lotería ponderada permitiría a los funcionarios asegurarse de que las vacunas lleguen a los pacientes en los códigos postales más afectados, especialmente importante en Chicago, donde las partes más ricas y blancas de la ciudad mostrar niveles más altos de vacunación y tasas de mortalidad más bajas, mientras que las áreas de clase trabajadora, negra y latina están peor.

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La brecha digital está perjudicando a muchos estadounidenses justo cuando más necesitan conectividad. Pero el cambio puede requerir centrarse en la asequibilidad, no en el acceso.

El comisionado adjunto de salud, Anderson, no está de acuerdo sobre si las loterías son útiles y dice que, en cambio, la ciudad está presionando para mejorar la equidad a través de asociaciones comunitarias y divulgación. Los funcionarios de la ciudad también atribuyen parte de la disparidad racial existente al hecho de que los trabajadores de la salud que optaron por vacunarse tienen más probabilidades de ser blancos.

Los problemas de acceso no se limitan a la raza y los ingresos. Los residentes también pueden quedar excluidos si no están vinculados a una gran institución, dice Ali Khan, director médico ejecutivo de Oak Street Health, una cadena nacional de clínicas que atiende a personas mayores de bajos ingresos. Los proveedores familiares, las prácticas individuales, los asistentes de salud en el hogar y otros en toda la ciudad han luchado para obtener y administrar vacunas sin los recursos de los principales operadores, dice Khan. Cuando Oak Street abrió sus puertas para vacunar a los trabajadores médicos de primera línea sin importar dónde trabajaran, la lista de espera fue casi inmediatamente de miles. Una aplicación no necesariamente solucionará eso.

Si no está conectado al sistema correcto, ¿cómo obtendrá acceso? Khan dice.

Anderson dice que la ciudad planea hacer que el sistema funcione mejor para las personas que no están asociadas con un proveedor importante. Un centro de salud comunitario calificado a nivel federal ya está inscrito en el sistema Zocdoc, y ella espera que sigan más. Esto será importante a medida que aumente el suministro de vacunas, dice ella.

Construcción de tejido conectivo

Otro problema que no se puede resolver con una aplicación es superar las dudas sobre las vacunas. Khan piensa que el alcance comunitario es la clave aquí. Mientras tanto, Anderson dice que los funcionarios de la ciudad están organizando ayuntamientos para responder preguntas sobre la vacuna para aquellos que puedan estar lento sí .

A pesar de los desafíos, Khan cree que una combinación de diferentes sistemas y redes puede hacer el trabajo duro de vacunar a todos. Su enfoque está en el tejido conectivo donde la gente vive, trabaja y se reúne: supermercados, lugares de culto, centros comunitarios, farmacias. Lo que él llama el trabajo lento de tal creación de redes va mucho más allá de enviar un enlace para registrarse. Al igual que Zocdoc, se trata de centralizar la información y compartirla entre organizaciones, excepto que ocurre principalmente fuera de línea.

No debería haber personas de 90 años sentadas preguntándose si alguien recordará que existen y les dará una vacuna.

Bloomgarden enfatiza lo importante que es hacer esto bien y rápido.

Simplemente no hay forma de mantener esto como un registro en línea de Internet por orden de llegada, dice ella. No debería haber personas de 90 años sentadas preguntándose si alguien recordará que existen y les dará una vacuna.

Por ahora, al igual que otros lugares de los EE. UU. y del mundo, Chicago y sus ciudadanos esperan desesperadamente recibir más dosis. Anderson dice que cuando anunció la asociación con Zocdoc, la ciudad agregó casi 3,000 espacios para citas al sistema. Se llenaron antes de que terminara la conferencia de prensa.

Esta historia es parte del Proyecto de Tecnología para la Pandemia, apoyado por la Fundación Rockefeller.

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