Boeing y DirecTV están luchando para mover un satélite antes de que explote

Categoría: Espacio Al corriente 27 de enero

Las dos compañías quieren mover un satélite de 15 años a una órbita más segura después de que un mal funcionamiento de la batería lo puso en riesgo de explotar.

¡¿Qué?! Es el satélite Spaceway-1, construido por Boeing y operado por DirecTV. Como parte de una red de tres satélites lanzados entre 2005 y 2007, Spaceway-1 solía brindar servicios de televisión satelital de alta definición, pero ahora es un respaldo. Los tres satélites de Spaceway están en órbita geoestacionaria (también conocida como órbita ecuatorial geosincrónica, o GEO), a 22,000 millas sobre la superficie del planeta.

Por qué podría explotar: De acuerdo a un archivo DirecTV enviado a la Comisión Federal de Comunicaciones , Spaceway-1 sufrió daños térmicos en sus baterías como resultado de una anomalía importante en diciembre. Boeing hizo una evaluación que mostró un riesgo significativo de que estas celdas de batería pudieran explotar si se encendían.

La amenaza: El satélite funciona con energía solar, pero cambia automáticamente a baterías cuando la luz del sol no está disponible. Da la casualidad de que la Tierra está a punto de entrar en su temporada de eclipses bianuales, cuando los satélites pueden moverse hacia la sombra del planeta. El uso de las baterías en estas fases es inevitable y no hay forma de separar las baterías explosivas del resto de la nave espacial. Una batería que explota podría convertir Spaceway-1 en una corriente de desechos orbitales que amenaza a otros satélites.

Cuenta regresiva: La FCC dio permiso a DirecTV para desmantelar Spaceway-1 y moverlo a una órbita de cementerio (unas 200 millas sobre GEO) antes del 25 de febrero, el comienzo de la próxima temporada de eclipses. El movimiento debería tomar 21 días, con unos siete días restantes para ventilar la mayor cantidad de propulsor posible. A partir del lunes, el satélite todavía estaba en su órbita GEO .

Vaciar los tanques: Se requiere que los satélites que hacen la transición del cementerio vacíen su propulsor por completo. DirecTV, sin embargo, dice que no tendrá tiempo para hacer esto en solo siete días, por lo que la FCC está eximiendo a la empresa de esta regla. DirecTV dice que está investigando algunas estrategias para ventilar más propulsor antes de que haga su movimiento final hacia la órbita del cementerio, pero no respondió a las preguntas sobre cuáles podrían ser.

Otros riesgos: Boeing dice que el mal funcionamiento de la batería ocurrió como resultado de eventos que tienen muy pocas probabilidades de ocurrir en otros satélites. Ni DirecTV ni Boeing me dijeron exactamente qué dañó las baterías, o en qué medida este riesgo se extiende a otros satélites (incluidos los otros dos satélites Spaceway).

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