Blue Origin lleva a sus primeros pasajeros al espacio

AP Photo/Tony Gutierrez

Esta vez, hubo un despegue.

El fundador de Blue Origin, Jeff Bezos, y otros tres civiles vieron cómo el cielo cambiaba de azul a negro esta mañana mientras el sistema de cápsulas y cohetes reutilizables de la compañía. pastor nuevo pasó la línea Kármán, el límite entre la atmósfera de la Tierra y el espacio exterior.

Alrededor de las 9:25 a. m., hora del este de EE. UU., Bezos y sus compañeros de viaje aterrizaron de manera segura y completaron con éxito el primer vuelo suborbital tripulado de la compañía, un paso importante en los esfuerzos de Blue Origin para proporcionar vuelos espaciales comerciales a los clientes que pagan.

En comparación con el lanzamiento a principios de este mes de Virgin Galactic Nave EspacialDos , un tipo de avión espacial que transportaba al fundador Richard Branson al espacio , el viaje de Bezos recordaba más a una misión de la NASA, con un despegue vertical, paracaídas y un aterrizaje suave.

Ramon Lugo III , ingeniero aeroespacial y director del Instituto Espacial de Florida , dice que aunque este es el segundo lanzamiento tripulado de personas que no se consideran astronautas en el sentido clásico, la misión de Blue Origin representa una oportunidad mayor para el turismo espacial comercial.

La principal diferencia fue cómo las dos misiones llegaron al espacio. Virgin Galactic tomó alrededor de una hora e involucró a un avión que llevó el avión espacial con la tripulación a una altitud específica antes de liberarlo. Luego, el avión espacial encendió sus motores de cohetes para viajar aún más alto antes de planear de regreso a la Tierra.

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Si miras la nave espacial de Branson, realmente está creando un sistema de transporte que se parece mucho a una aerolínea comercial. Vas a despegar en un aeropuerto y vas a aterrizar en un aeropuerto, dice Lugo.

La de Bezos es lo que la mayoría de los ingenieros aeroespaciales llamarían una versión más tradicional de las naves espaciales tripuladas, dice Lugo. Todo el lanzamiento y reingreso de Blue Origin tomó alrededor de 10 minutos. La tripulación lanzó desde dentro de una cápsula unida a la punta de un cohete, que se separó y regresó a la Tierra mientras la cápsula de la tripulación continuaba hacia el espacio, alcanzando una altura máxima de 351,210 pies antes de comenzar su caída de regreso a la Tierra y luego desplegar paracaídas a tierra.

Independientemente de sus diferencias, dicen los expertos, ambos vuelos representan hitos importantes en el futuro de los vuelos espaciales.

Estos vehículos están reinventando los viajes tal como lo hicieron los pioneros de los primeros aviones, dice elaine petro , profesor de ingeniería mecánica y aeroespacial en Cornell.

Más allá de acercar a los humanos a la órbita, dice Petro, tanto Virgin Galactic como Blue Origin podrían promover nuevos enfoques para viajes intercontinentales más rápidos, ya que ambos vehículos pueden alcanzar velocidades cuatro o cinco veces superiores a las de un avión normal.

Petro se siente alentada por el ritmo de progreso que ha visto en la industria. Hace diez años, la administración Obama estaba impulsando la expansión de la industria de vehículos de lanzamiento comercial. Ahora, dos plataformas públicas de viajes espaciales han volado tripulaciones en la última semana, y SpaceX está contratado para transportar astronautas a la luna, dice ella.

¿Y qué sigue para Blue Origin? Aunque el turismo espacial comercial recién está comenzando, Bezos espera que el lanzamiento de más vuelos pueda traer bajar el costo para que en las próximas décadas, todos puedan tener la oportunidad de experimentar la belleza de la vida sobre la Tierra.

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