Bitcoin y Ethereum tienen una estructura de poder oculta, y acaba de ser revelada

Andrés Burton | Getty

En los círculos de criptomonedas, llamar a algo centralizado es un insulto. El epíteto proviene de la revelación del creador de Bitcoin, Satoshi Nakamoto: un sistema monetario no necesita una autoridad central, como un gobierno, para funcionar. Esa es una idea tan poderosa que se ha transformado en una batalla entre los entusiastas de las criptomonedas entre las monedas buenas, es decir, descentralizadas, y las malas, o cualquier cosa con un toque de centralización, que se supone que amenaza la visión utópica de las criptomonedas como vehículo para un nuevo orden mundial financiero.

¿Estos argumentos tienen algo de agua? Señor Emin Gun , un experto en criptomonedas de la Universidad de Cornell, dice que en muchos casos el jurado aún está deliberando, principalmente porque nadie se ha molestado en analizar detenidamente cuán descentralizadas son en realidad estas redes.

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Todavía no tenemos ninguna métrica real. él dice. Su grupo tiene como objetivo ayudar a cambiar eso con resultados recién publicados de un estudio de dos años centrado en Bitcoin y Ethereum, las redes de criptomonedas más populares del mundo.

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Quizás el hallazgo más sorprendente es que el proceso de verificación de transacciones y protección de un libro mayor de blockchain contra ataques, llamado minería, en realidad no está tan descentralizado en ninguno de los sistemas. Bitcoin y Ethereum son sistemas abiertos de cadena de bloques, lo que significa que, en principio, cualquiera puede ser minero (consulte Qué es Bitcoin y por qué es importante). Pero se han formado organizaciones para poner en común los recursos mineros. Los investigadores encontraron que las cuatro principales operaciones de minería de Bitcoin tenían más del 53 por ciento de la capacidad de minería promedio del sistema, medida semanalmente. La minería de Ethereum se consolidó aún más: tres mineros representaron el 61 por ciento de la capacidad semanal promedio del sistema.

También encontraron que el 56 por ciento de los nodos de Bitcoin, las computadoras en todo el mundo que ejecutan su software (no todas se dedican a la minería), están ubicadas en centros de datos, frente al 28 por ciento de Ethereum. Eso podría indicar que Bitcoin está más corporativizado, dice Sirer. En general, el grupo concluyó que ninguna red tiene estrictamente mejores propiedades que la otra.

Números como estos pueden ayudar a aclarar algunos debates. Pero la discusión general de lo que significa la descentralización es mucho más amplia y complicada. Ahora existen cientos de criptomonedas, y muchas de ellas funcionan de manera diferente a Bitcoin y Ethereum. No todos ellos dependen de los mineros o incluso usan una cadena de bloques.

No existe una manera perfecta de medir la descentralización de una red de criptomonedas, que es un fenómeno social y técnico complicado. La forma en que se distribuyen las monedas en una red puede ser muy importante, por ejemplo. En el caso de Ripple, una empresa privada supervisa la distribución de monedas y aún posee más de la mitad de todas las existentes.

Las discusiones sobre la descentralización pueden parecer esotéricas, pero cualquier persona interesada en el futuro de las criptomonedas debería intentar seguirlas. Parte de la visión que venden los mayores promotores de la tecnología es que puede ayudar a resolver los problemas de desigualdad financiera creados en parte por las instituciones centralizadas tradicionales. Si la moneda digital permite que la riqueza y el poder se acumulen en manos de unos pocos, eso no es tan revolucionario.

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