Qué es Bitcoin y por qué es importante

A diferencia de otras monedas, Bitcoin no está respaldado por un gobierno, sino por un inteligente esquema criptográfico.

Por ahora, poco se puede comprar con bitcoins, y la nueva moneda aún está muy lejos de competir con el dólar. Pero este explicador establece qué es Bitcoin, por qué es importante y qué debe suceder para que tenga éxito.

¿De dónde viene Bitcoin?

En 2008, un programador conocido como Satoshi Nakamoto (un nombre que se cree que es un alias) al corriente un papel delineando el diseño de Bitcoin a una lista de correo electrónico de criptografía. Luego, a principios de 2009, él, ella o ellos lanzaron un software que se puede usar para intercambiar bitcoins usando el esquema. Ese software ahora es mantenido por una comunidad voluntaria de código abierto coordinada por cuatro desarrolladores principales.

Satoshi es una figura un tanto misteriosa, dice Jeff Garzik, miembro de ese equipo central y fundador de Bitcoin reloj , que rastrea la economía de Bitcoin. Yo y los otros desarrolladores principales nos hemos comunicado ocasionalmente con él por correo electrónico, pero siempre es un disparate si responde, dice Garzik. Eso y el foro son la totalidad de la experiencia de cualquiera con él.

¿Cómo funciona Bitcoin?

Nakamoto quería que las personas pudieran cambiar dinero de forma electrónica de forma segura sin la necesidad de un tercero, como un banco o una empresa como PayPal. Basó Bitcoin en técnicas criptográficas que le permiten estar seguro de que el dinero que recibe es genuino, incluso si no confía en el remitente.

Los basicos

Una vez que descargue y ejecute el Software de cliente Bitcoin , se conecta a través de Internet a la red descentralizada de todos los usuarios de Bitcoin y también genera un par de claves únicas, vinculadas matemáticamente, que necesitará para intercambiar bitcoins con cualquier otro cliente. Una clave es privada y se mantiene oculta en su computadora. El otro es público, y una versión denominada dirección de Bitcoin se le da a otras personas para que puedan enviarte bitcoins. Fundamentalmente, es prácticamente imposible, incluso con la supercomputadora más poderosa, obtener una clave privada a partir de la clave pública de alguien. Esto evita que alguien se haga pasar por usted. Sus claves públicas y privadas se almacenan en un archivo que se puede transferir a otra computadora, por ejemplo, si actualiza.

Una dirección de Bitcoin se parece a esto: 15VjRaDX9zpbA8LVnbrCAFzrVzN7ixHNsC. Tiendas que aceptan bitcoins, por ejemplo, esta, que vende calcetines de alpaca —Proporcionarle su dirección para que pueda pagar los bienes.

Transferencia de bitcoins

Cuando realiza una transacción, su software Bitcoin realiza una operación matemática para combinar la clave pública de la otra parte y su propia clave privada con la cantidad de bitcoins que desea transferir. El resultado de esa operación se envía a través de la red distribuida de Bitcoin para que la transacción pueda ser verificada por los clientes de software de Bitcoin que no participan en la transferencia.

Esos clientes realizan dos comprobaciones sobre una transacción. Uno usa la clave pública para confirmar que el verdadero dueño del par envió el dinero, explotando la relación matemática entre las claves pública y privada de una persona; el segundo se refiere a un registro de transacciones públicas almacenado en la computadora de cada usuario de Bitcoin para confirmar que la persona tiene los bitcoins para gastar.

Cuando un cliente verifica una transacción, envía los detalles a otros en la red para que los verifiquen por sí mismos. De esta manera, una transacción llega rápidamente y es verificada por cada cliente de Bitcoin que está en línea. Algunos de esos clientes, mineros, también intentan agregar la nueva transferencia al registro público de transacciones, compitiendo para resolver un rompecabezas criptográfico. Una vez que uno de ellos gana, el registro actualizado se pasa a través de la red Bitcoin. Cuando su software recibe el registro actualizado, sabe que su pago se realizó correctamente.

Seguridad

La naturaleza de las matemáticas garantiza que sea computacionalmente fácil verificar una transacción, pero prácticamente imposible generar transacciones falsas y gastar bitcoins que no posee. La existencia de un registro público de todas las transacciones también disuade el lavado de dinero, dice Garzik. Está viendo un registro público global de transacciones, dice. Puede rastrear el historial de cada Bitcoin a través de ese registro, desde su creación hasta cada transacción.

¿Cómo se pueden obtener bitcoins?

Intercambios como Monte Gox proporcionar un lugar para que las personas intercambien bitcoins por otros tipos de moneda. Algunos entusiastas también han comenzado a trabajar, como diseñar sitios web, a cambio de bitcoins. Esta tablero de trabajos anuncia trabajos por contrato que pagan en bitcoins.

Pero los bitcoins también deben generarse en primer lugar. Los bitcoins se extraen cuando configura su cliente Bitcoin en un modo que lo hace competir para actualizar el registro público de transacciones. Todos los clientes configurados en este modo se apresuran a resolver un rompecabezas criptográfico completando el siguiente bloque del registro de transacciones compartido. Si gana la carrera para completar el siguiente bloque, obtendrá un premio de 50 bitcoins. Esta función existe como una forma de distribuir bitcoins en los primeros años de la moneda. Eventualmente, no se emitirán nuevas monedas de esta manera; en cambio, la minería será recompensada con una pequeña tarifa que se deducirá de parte del valor de una transacción verificada.

La minería es muy intensiva desde el punto de vista informático, hasta el punto de que es poco probable que cualquier computadora sin una tarjeta gráfica potente extraiga bitcoins en menos de unos pocos años.

Dónde gastar tus bitcoins

No hay muchos lugares en este momento. Algunos entusiastas de Bitcoin con sus propios negocios han hecho posible intercambiar bitcoins por té , libros , o Web design (ver un lista completa aquí ). Pero ningún minorista importante acepta todavía la nueva moneda.

Si la Reserva Federal controla el dólar, ¿quién controla la economía de Bitcoin?

Nadie. La economía de la moneda está fijada en el protocolo subyacente desarrollado por Nakamoto.

Las reglas de Nakamoto especifican que la cantidad de bitcoins en circulación crecerá a un ritmo cada vez menor hasta un máximo de 21 millones. Actualmente hay algo más de seis millones; en 2030, habrá más de 20 millones de bitcoins.

Sin embargo, el esquema de Nakamoto incluye una laguna: si más de la mitad de la potencia informática de la red Bitcoin está bajo el control de una entidad, las reglas pueden cambiar. Esto evitaría, por ejemplo, que un cartel criminal falsifique un registro de transacciones a su favor para engañar al resto de la comunidad.

Es poco probable que alguien obtenga este tipo de control. La potencia combinada de la red equivale actualmente a una de las supercomputadoras más potentes del mundo, dice Garzik. Las reglas de Satoshi probablemente estén escritas en piedra.

¿No es peligrosa una oferta fija de dinero?

Ciertamente es diferente. Elaborar controles para asegurarse de que la moneda no se produzca en mayor cantidad no es algo que tenga ninguna otra moneda, como el dólar o el euro, dice Russ Roberts , profesor de economía en la Universidad George Mason. Es probable que la consecuencia sea una deflación lenta y constante, ya que el crecimiento de los bitcoins en circulación disminuye y su valor aumenta.

Eso se considera muy destructivo en las economías actuales, principalmente porque cuando ocurre, es inesperado, dice Roberts. Pero cree que eso no se aplicará en una economía donde se espera deflación. En un mundo de Bitcoin, todos anticiparían eso, y saben que lo que les pagaron compraría más entonces de lo que compraría ahora.

¿Bitcoin amenaza al dólar u otras monedas?

Eso es poco probable. Podría tener un nicho como forma de pagar ciertos servicios técnicos, dice Roberts, y agrega que incluso un éxito limitado podría permitir que Bitcoin cambie el destino de monedas más establecidas. La competencia es buena, incluso entre monedas; quizás el ejemplo de Bitcoin podría influir en el comportamiento de la Reserva Federal.

Los bancos centrales de todo el mundo han aumentado libremente la oferta monetaria de sus monedas en respuesta a la recesión mundial. Roberts sugiere que Bitcoin podría establecer un ejemplo exitoso, aunque a menor escala, de cómo las economías que prohíben tal intervención también pueden tener éxito.

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