Adivina qué estados vieron la mayor cantidad de desinformación electoral en 2020

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El 3 de noviembre, Tina Barton se encontró con un problema. Era el día de las elecciones en los EE. UU. y Barton, un republicano, era secretario municipal de Rochester Hills, Michigan, una comunidad de tendencia conservadora cerca de Detroit. Mientras su equipo cargaba los resultados de la votación, un problema técnico resultó en el doble conteo de algunos votos. El error no se dio cuenta inicialmente, pero dentro de las 24 horas, se notó y se informó a los funcionarios del condado de Oakland. Los datos de votación se arreglaron rápidamente, pero en ese momento todo el país estaba mirando los resultados de las elecciones del estado.

El cambio fue muy público y generó una gran oleada de desinformación. Esto se sobrealimentó el 6 de noviembre, cuando Ronna McDaniel, presidenta del Comité Nacional Republicano, voló al condado de Oakland y realizó una conferencia de prensa. Afirmó que se habían contado 2.000 votos como republicanos antes de entregarlos a los demócratas en una acusación de fraude electoral.

Si vamos a salir de esto y decir que fue una elección justa y libre, lo que escuchamos de la ciudad de Detroit es profundamente preocupante, dijo McDaniel.

Molesto por cómo se estaba tergiversando la situación, Barton publicó un video en Twitter refutando las afirmaciones. Ha sido secretaria de Rochester Hills durante ocho años, y cuando habló en contra de McDaniel, supo que estaba arriesgando su carrera. En el video, que desde entonces ha sido eliminado, Barton dijo: 'Me preocupa que esto se esté caracterizando de manera intencional para socavar el proceso electoral'.

Sus comentarios se volvieron virales y fueron recibidos con amenazas e ira. En un correo electrónico a MIT Technology Review, Barton dijo que desde la conferencia de prensa de la Sra. McDaniel, he recibido correos de voz y mensajes amenazantes. Una persona que llamó afirmó estar en camino a Michigan. Barton actualizó el sistema de seguridad de su casa.

Apuntando a nuestros miedos naturales

Los datos muestran que durante las elecciones, la desinformación estuvo muy dirigida a nivel local, y los votantes en los estados indecisos estuvieron expuestos a una cantidad significativamente mayor de mensajes en línea sobre intimidación de votantes, fraude, fallas en las boletas y disturbios que los votantes en otros estados.

En un conjunto de datos proporcionado por Zignal Labs, analizamos las menciones en las redes sociales de más de 30 términos relacionados con la supresión o intimidación de votantes, fraude, errores técnicos y disturbios que se centraron en un lugar de votación en particular. Nuestra muestra de 16 estados encontró que entre el 1 de octubre y el 13 de noviembre, los estados indecisos tuvieron más de cuatro veces la cantidad de dichas menciones: una mediana de 115 200, mientras que los estados no indecisos vieron una mediana de 28 000 menciones relacionadas.

Aquí hay un gráfico que muestra cómo cambió el volumen de mensajes durante los días previos y posteriores a las elecciones.

Menciones relacionadas con intimidación de votantes, fraude, fallas técnicas y supresión de votantes en lugares de votación específicos

Bhaskar Chakravorti, decano de negocios globales en la Escuela Fletcher de la Universidad de Tuft, realiza una investigación sobre las condiciones que dejan a una comunidad particularmente vulnerable a la desinformación. Él dice que este enfoque local es típico de las campañas de desinformación efectivas, que generalmente se ubican en un lugar específico y dividen al público objetivo en sus partes más pequeñas y estereotipadas. La desinformación inteligente se organiza, dice, de la misma manera que las campañas políticas.

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Ha sido muy, muy malo: cómo los votantes hispanos están siendo atacados por la desinformación Las comunidades hispanas son clave para algunos de los distritos electorales más críticos en las elecciones, y están siendo bombardeadas por la propaganda en línea.

La desinformación está dirigida a nuestras esperanzas y miedos naturales o nativos, y las esperanzas y los miedos varían según quién soy, dice. Varía según lo rico o pobre que sea. Varía dependiendo de cuál sea mi etnia o raza.

En algunos lugares, esta localización fue más visible que en otros. En Florida, Los votantes latinos fueron sometidos a intensas campañas en función de su edad, herencia o perfiles de vecindario. ya que ambos partidos lucharon para ganar el estado. Como resultado de estar inundados con este material, dice Chakravorti, los votantes comenzaron a desconfiar de la información política en general y recurrieron a espacios más privados para el discurso, que eran, de hecho, entornos propicios para la desinformación localizada que se volvió particularmente difícil de confrontar.

Enfoque de dos vertientes

Todos estos problemas surgieron a pesar del hecho de que los funcionarios electorales estaban significativamente mejor preparados para los desafíos en 2020 que en las elecciones presidenciales anteriores. Muchos secretarios de estado llevaron a cabo bombardeos mediáticos con la intención de dirigir a las personas a fuentes confiables de información para votar, al mismo tiempo que luchaban contra rumores específicos.

Elizabeth Howard, asesora principal del Centro Brennan para la Justicia, lo describe como un enfoque doble. Involucró educar de manera proactiva a los votantes sobre lo que está sucediendo, dice, y luego, en diversos grados, los funcionarios electorales trabajaron para identificar y combatir la información errónea y la desinformación a nivel local e hiperlocal.

Sin embargo, a pesar de todos sus esfuerzos, la desinformación sobre las encuestas todavía causó estragos, especialmente para los funcionarios electorales como Tina Barton, quien, dice Howard, simplemente está haciendo su trabajo de conformidad con la ley estatal en todo el país.

Chakravorti dice que luchar contra esta desinformación en el futuro puede requerir el uso de campañas de medios a pequeña escala, personas influyentes locales y anuncios a nivel comunitario que difundan contenido confiable. Pero estas tácticas no solucionarán los problemas estructurales más profundos que hacen que una comunidad sea vulnerable a la desinformación. Chakravorti descubrió, como era de esperar, que algunos indicadores clave de vulnerabilidad para los estados de EE. UU. incluyen la competitividad política, los niveles de educación, la polarización y el grado de confianza en las fuentes de noticias. Y ninguno de esos problemas es nuevo.

Apagar las luces

En septiembre de 1993, el FBI envió una alerta de seguridad al departamento de policía de Chicago advirtiendo sobre un ritual de iniciación nuevo y asesino que se rumoreaba para la pandilla callejera más notoria de la ciudad. La supuesta ceremonia requería que los posibles miembros condujeran de noche con las luces apagadas para atraer y matar a los conductores desprevenidos. La afirmación resultó ser falsa, pero el rumor se extendió como la pólvora.

Según los investigadores que han estudiado la leyenda urbana de las luces apagadas, floreció en parte porque el verano de 1993 fue uno de los peores tramos de delincuencia que Chicago haya visto. Las tensiones eran altas, sembradas por fricciones raciales profundamente arraigadas y polarización política.

La desinformación, ya sea folclore de pandillas o rumores de intimidación electoral, casi siempre es más efectiva a nivel local. Es peor en ambientes polarizados y cerrados. Es más probable que creamos cosas de nuestro propio círculo. Todavía luchamos por disipar los rumores del vecindario, y ciertamente no sabemos cómo hacerlo a gran escala.

Y mientras continúa la lucha para combatir la desinformación, los funcionarios locales como Tina Barton están bajo una presión cada vez mayor.

Estas son cosas que tienen un gran impacto personal en nuestros funcionarios electorales, dice Howard del Centro Brennan. Estas son grandes apuestas para la gente. Estos son sus vecinos. Estos son sus amigos.

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