Acabamos de obtener nuestro mejor vistazo al interior de Marte

NASA/JPL-Caltech

El módulo de aterrizaje robótico InSight de la NASA acaba de darnos nuestra primera mirada al interior de un planeta que no es la Tierra.

Más de dos años después de su lanzamiento, los datos sísmicos que recopiló InSight dieron a los investigadores pistas sobre cómo se formó Marte, cómo evolucionó durante 4600 millones de años y en qué se diferencia de la Tierra. Un conjunto de tres nuevos estudios, publicado en la ciencia Y esta semana, sugiere que Marte tiene una corteza más gruesa de lo esperado, así como un núcleo líquido fundido que es más grande de lo que pensábamos.

En los primeros días del sistema solar, Marte y la Tierra eran muy parecidos, cada uno con un manto de océano que cubría la superficie. Pero durante los siguientes 4 mil millones de años, la Tierra se volvió templada y perfecta para la vida, mientras que Marte perdió su atmósfera y agua y se convirtió en el páramo yermo que conocemos hoy. Descubrir más sobre cómo es Marte por dentro podría ayudarnos a descubrir por qué los dos planetas tuvieron destinos tan diferentes.

Al pasar de [una] comprensión de dibujos animados de cómo se ve el interior de Marte a ponerle números reales, dijo Panorámica de marcas , científico del proyecto para la misión InSight, durante una conferencia de prensa de la NASA, podemos expandir realmente el árbol genealógico de comprender cómo se forman estos planetas rocosos y en qué se parecen y en qué se diferencian.

Desde que InSight aterrizó en Marte en 2018, su sismómetro, que se encuentra en la superficie del planeta, ha detectado más de mil terremotos distintos. La mayoría son tan pequeños que pasarían desapercibidos para alguien que se encuentre en la superficie de Marte. Pero algunos fueron lo suficientemente grandes como para ayudar al equipo a obtener el primer vistazo real de lo que sucede debajo.

NASA/JPL-CALTECH

Marsquakes crean ondas sísmicas que detecta el sismómetro. Los investigadores crearon un mapa 3D de Marte utilizando datos de dos tipos diferentes de ondas sísmicas: ondas de presión y de corte. Las ondas transversales, que solo pueden atravesar sólidos, se reflejan en la superficie del planeta.

Las ondas de presión son más rápidas y pueden atravesar sólidos, líquidos y gases. Medir las diferencias entre los tiempos en que llegaron estas ondas permitió a los investigadores localizar sismos y dio pistas sobre la composición del interior.

Un equipo, dirigido por calle Simón Ah leer , un sismólogo de ETH Zurich, utilizó datos generados por 11 terremotos más grandes para estudiar el núcleo del planeta. Por la forma en que las ondas sísmicas se reflejaron en el núcleo, concluyeron que está hecho de níquel-hierro líquido y que es mucho más grande de lo que se había estimado previamente (entre 2230 y 2320 millas de ancho) y probablemente menos denso.

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Otro equipo, dirigido por amir khan , científico del Instituto de Geofísica de la ETH de Zúrich y del Instituto de Física de la Universidad de Zúrich, observó el marciano manto , la capa que se encuentra entre la corteza y el núcleo. Usaron los datos para determinar que la litosfera de Marte, aunque similar en composición química a de la tierra —carece de placas tectónicas. También es más grueso que el de la Tierra en unas 56 millas.

Este grosor adicional probablemente fue el resultado de la cristalización y solidificación temprana del océano de magma, lo que significa que Marte puede haberse congelado rápidamente en un punto clave de sus años de formación, sugiere el equipo.

Un tercer equipo, dirigido por Brigitte Knapmeyer-Endrun, un sismólogo planetario de la Universidad de Colonia, analizó el marciano corteza , la capa de rocas en su superficie. Descubrieron que, si bien es probable que su corteza sea muy profunda, también es más delgada de lo que esperaba su equipo.

Eso es intrigante porque apunta a las diferencias en el interior de la Tierra y Marte, y tal vez no estén hechos exactamente del mismo material, por lo que no se construyeron exactamente a partir de los mismos bloques de construcción, dice Knapmeyer-Endrun.

La misión InSight llegará a su fin el próximo año después de que sus células solares no puedan producir más energía, pero mientras tanto, es posible que se revelen aún más secretos internos de Marte.

Con respecto a la sismología e InSight, también hay muchas preguntas abiertas para la misión extendida, dice Knapmeyer-Endrun.

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