Estos podrían ser los mejores lugares para que los futuros colonos de Marte busquen hielo

Una vista de Deuteronilus Mensae con el orbitador Mars Express de la ESA. ESA

Si alguna vez iniciamos una colonia extraterrestre en Marte, necesitaremos agua para una gran cantidad de servicios esenciales y, más obviamente, para beber algo.

Pero si bien hay mucho hielo de agua en los polos del planeta, la elevación es demasiado alta y el acceso a la luz solar para obtener energía es limitado. Así que querremos buscar hielo que podamos extraer de debajo de la superficie en latitudes más bajas. un nuevo estudio publicado en Nature Astronomy sugiere un par de ubicaciones que podrían funcionar particularmente bien.

Las ubicaciones provienen del proyecto Mars Subsurface Water Ice Mapping (SWIM), que analiza datos históricos de misiones tomados durante 20 años de misiones a Marte. El proyecto analiza cinco conjuntos de datos de teledetección diferentes recopilados por el orbitador Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter y Mars Global Surveyor.

Cada una de nuestras cinco técnicas analiza una especie de proxy diferente o una forma diferente de tratar de encontrar firmas de hielo de agua, dice Gareth Morgan, investigador del Instituto de Ciencias Planetarias en Tucson, Arizona, y autor principal del nuevo estudio. Estas técnicas incluyen el mapeo térmico y geomórfico que busca cambios geológicos en la superficie causados ​​por el hielo que se encuentra a menos de cinco metros por debajo de la superficie.

Morgan y su equipo encontraron algunos lugares que parecen funcionar perfectamente en el hemisferio norte, a saber, las tierras bajas planas de Arcadia Planitia en las latitudes medias y altas, y las redes glaciales a través de Deuteronilus Mensae más al este y ligeramente al sur. La primera es una antigua región de viejos flujos volcánicos, con una supuesta historia de nevadas masivas desde hace decenas de millones de años. Los nuevos resultados parecen sugerir que esos depósitos se movieron lentamente bajo tierra a profundidades muy poco profundas en las que podría ser fácil perforar.

Arcadia Planitia y Deuteronilus Mensae están ubicados dentro del hemisferio norte de Marte, en altitudes de rango medio.

USGS

Mientras tanto, Deuteronilus Mensae es el hogar de los glaciares modernos y existe entre las tierras altas con cráteres al sur y las llanuras bajas al norte. El hielo aquí es efectivamente los restos de lo que probablemente fueron estructuras glaciales más extensas en el pasado. Debe ubicarse debajo de una capa delgada de dos metros de suelo y roca marcianos o de un material muy poroso de unos pocos metros de espesor. En cualquier caso, el hielo allí sería bastante accesible para los colonos de Marte.

La NASA financió esta primera ronda de análisis solo para concentrarse en el hemisferio norte de Marte. Morgan cree que eso se debe a que hay grandes llanuras en la región que facilitarían el aterrizaje de una nave espacial en la superficie. Pero también le encantaría continuar con un análisis más profundo de los depósitos de hielo subterráneos en el hemisferio sur.

Hacer que este trabajo esté abierto a la comunidad aprovecha toda la experiencia disponible, tanto dentro como fuera de la NASA, dice Leslie Gertsch, ingeniera geológica de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Missouri, que no participó en el estudio. El siguiente paso es equipar futuras misiones con una mejor capacidad de mapeo de hielo: 0,5 a 15 metros debajo de la superficie, un rango de profundidad al que se puede acceder mediante técnicas de minería remota.

La NASA ya está en el proceso de prospección de hielo de agua en la luna. Teniendo en cuenta lo difícil que es ir a Marte ( la ventana de lanzamiento es una vez cada dos años ), vale la pena pensar en estos temas mucho antes.

La escasez de datos del subsuelo lo suficientemente detallados, incluso en la Tierra, es la razón por la cual la minería es siempre una apuesta, dice Gertsch. Sin embargo, es necesario para que la humanidad sobreviva en otros lugares.

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