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Zynga espera dar nueva vida a los personajes de Flat Games
El futuro de la atribulada empresa de juegos Zynga puede deberse más a un ninja encantador, aunque torpe, que a las vacas pixeladas del gran éxito de la empresa, FarmVille.
Movimientos suaves: NaturalMotion proporciona un software que permite a los diseñadores de juegos crear personajes que se mueven de forma realista.
Al adquirir el desarrollador de juegos británico NaturalMotion por $ 527 millones, Zynga obtendrá una tecnología de simulación novedosa que le da a los personajes movimientos de apariencia muy natural, incluida la capacidad de responder a eventos físicos en su mundo virtual, como ser empujado de la forma en que lo haría una persona. Es notable que Apple eligiera demostrar la tecnología de NaturalMotion Clumsy Ninja juego como parte del anuncio del iPhone 5 el año pasado.
En un comunicado sobre el acuerdo, el CEO de Zynga, Don Mattrick, quien anteriormente dirigió la división de juegos de Microsoft, dijo que la tecnología de NaturalMotion ayudaría a Zynga a mejorar sus juegos móviles. No ofreció detalles, pero el director ejecutivo y cofundador de NaturalMotion, Torsten Reil, fue más comunicativo cuando habló con Revisión de tecnología del MIT dos semanas antes de unirse a Zynga. Argumentó que la nueva tecnología de simulación y la potencia de procesamiento de los dispositivos móviles de hoy hacen posible ofrecer un nuevo sabor de juego con experiencias más ricas y personajes más atractivos que los juegos 2-D de estilo de dibujos animados por los que Zynga es conocido.
Nuestros personajes pueden reaccionar de manera diferente cada vez e incluso mostrar comportamientos emergentes, dice Reil.
El código que controla un personaje de NaturalMotion genera respuestas a cosas basadas en la gravedad y el físico del personaje, dice Reil, en lugar de simplemente reproducir un movimiento preprogramado. Por ejemplo, el personaje puede tropezar y caer cuando no acertar un golpe lo desequilibra. Esta tecnología crea una experiencia realmente rica y creíble, dice Reil. Afirma que hará que los personajes de sus juegos móviles sean tan convincentes física y emocionalmente como los que se ven en las películas de Pixar.
Sin duda, Zynga parece necesitar un nuevo enfoque. La compañía, que vio su crecimiento detenido por el cambio a los dispositivos móviles, anunció planes para recortar el 15 por ciento de su fuerza laboral el mismo día que anunció la adquisición de NaturalMotion. Y aunque recaudó mil millones de dólares en su oferta pública inicial de 2011, en 2013 realizó despidos significativos y cambió de director ejecutivo después de que muchos usuarios abandonaran sus títulos y cayeran las ganancias.
La tecnología de NaturalMotion tiene sus raíces en la tesis doctoral de Reil en el departamento de biología de la Universidad de Oxford. Como parte de la investigación sobre biomecánica, Reil desarrolló un software que utiliza genética simulada para permitir que los personajes desarrollen la capacidad de caminar y mantener el equilibrio. Comenzó una empresa cuando se dio cuenta de que los resultados finales a menudo parecían más naturales de lo que se les ocurría a los animadores profesionales y, potencialmente, podrían generarse con mucho menos trabajo.
La tecnología fue utilizada comercialmente por primera vez por compañías de cine y televisión, y ayudó a potenciar los efectos especiales en las películas de El señor de los anillos. Más tarde se desarrolló una versión para estudios que fabrican juegos de consola y PC. Uno de los clientes es Rockstar, que utilizó la tecnología NaturalMotion para sus exitosos títulos Grand Theft Auto IV y V. NaturalMotion todavía ofrece software a empresas de películas y juegos, pero se centró en la creación de sus propios juegos móviles en 2009. La empresa tiene 260 empleados.
Reil no reveló planes específicos para juegos futuros, incluso cuando se presiona. Pero predijo que las mejoras en la tecnología de simulación y los dispositivos móviles permitirían un uso más amplio de su enfoque, incluso para la interacción entre varios personajes. Siempre habrá espacio para juegos 2-D que la gente quiera jugar, pero cada vez más juegos móviles se basarán en ricas experiencias 3-D, dice.