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Zipline amplía la entrega de suministros médicos con drones
Menos de un año después de lanzar el primer servicio nacional de entrega de drones del mundo en Ruanda, Zipline, con sede en Silicon Valley, se está expandiendo. Anunciado como el servicio de entrega de drones más grande del mundo, la nueva empresa está en Tanzania, el vecino del este de Ruanda, e involucra a más de mil instalaciones de salud que cubren a 10 millones de personas en algunas de las áreas más remotas y de difícil acceso de ese país. .
Anunciada el jueves por el gobierno de Tanzania, la asociación implicará la entrega de una gama de productos médicos por drones desde cuatro sitios de distribución en tres áreas distintas del país. Marca una diversificación significativa de la línea de productos de Zipline. Hasta ahora, la empresa de logística automatizada ha entregado exclusivamente productos sanguíneos para su uso durante las transfusiones (ver Entrega ambiciosa de drones médicos de Zipline en África).
Su servicio en Tanzania, que comenzará a principios de 2018, incluirá sangre y vacunas de emergencia, medicamentos para el VIH y la malaria, y suministros de emergencia como suturas y tubos intravenosos. Estos productos serán entregados por una flota completamente nueva de drones de ala fija, o zips, capaces de transportar dos kilogramos de carga y viajar 160 kilómetros de ida y vuelta. Según Keller Rinaudo, director ejecutivo de Zipline, los costos de entrega serán aproximadamente iguales a los de los medios de transporte tradicionales.
En Tanzania, Rinaudo cree que el modelo a pedido de la compañía puede mejorar drásticamente la entrega de productos, como vacunas contra la rabia y el tétanos y antídotos para víctimas de mordeduras de serpientes, que dependen de una cadena de suministro ininterrumpida con temperatura controlada, conocida como cadena de frío. . Debido a que estos productos son costosos de mantener y solo tienen una demanda esporádica, rara vez se almacenan en áreas rurales. Pero cuando se necesitan, la vida de alguien corre peligro inmediato y las entregas por carretera a menudo llegan demasiado tarde, si es que llegan. Los drones, dice Rinaudo, ofrecen la mejor manera de brindar dicho tratamiento a tiempo.
El enfoque de Zipline para artículos más rutinarios, como antipalúdicos, antirretrovirales y otros medicamentos comunes, será ligeramente diferente. Aquí, la empresa funcionará como última línea de defensa para complementar una cadena de suministro existente. En particular, sus drones estarán disponibles para responder a los desabastecimientos, un problema común en Tanzania, como en gran parte del mundo en desarrollo, que puede deberse a escasez de fondos, pronósticos deficientes de la demanda o cuellos de botella logísticos. En una encuesta de 2013, el grupo de la sociedad civil de Tanzania Twaweza encontró que el 41 por ciento de los encuestados no pudo obtener medicamentos recetados en un centro de salud pública. Tanto Zipline como las autoridades de salud de Tanzania están apostando a que las entregas con drones pueden llenar esos vacíos de manera eficiente.
Tanzania, el sexto país más poblado de África, figuraba en los planes de Zipline mucho antes del anuncio del jueves. En 2014, Rinaudo y su compañero cofundador William Hetzler se vieron influenciados por las visitas al país mientras buscaban formas en que Zipline, que se estableció como una empresa de robótica más convencional, pudiera ayudar a salvar vidas. Finalmente, Zipline se lanzó primero en Ruanda: las autoridades ruandesas estaban listas y el tamaño del país era más manejable. (Ruanda es un poco más pequeña que Maryland, lo que significa que un solo centro puede dar servicio a casi la mitad del país; Tanzania es más grande que Texas). Probaron el modelo de entrega de drones con sangre, un producto que caduca después de 42 días de almacenamiento, debe conservarse refrigerado, y con frecuencia se necesita en casos de emergencia. Desde octubre pasado, los drones Zipline han realizado más de 1400 vuelos para entregar 2600 unidades de sangre a 12 centros de salud de Ruanda. Aproximadamente tres cuartas partes de las entregas son para reabastecimiento de rutina y una cuarta parte son en respuesta a emergencias.
En Tanzania, los resultados de Zipline se observarán de cerca. Una vez que el primer centro de distribución de drones del país esté en funcionamiento cerca de la capital, Dodoma, un equipo compuesto por investigadores de la Universidad de Glasgow y el Instituto de Salud Ifakara de Tanzania comenzará a evaluar el impacto del servicio. En particular, analizarán la capacidad de las instalaciones para administrar nuevos productos habilitados para drones, como las vacunas contra la rabia, así como el impacto de la logística aérea para mitigar los desabastecimientos.
Los desabastecimientos son un problema que la salud pública mundial ha tratado de resolver durante unos 60 años, lo que ha demostrado ser intratable, dice Rinaudo. Entonces, la idea de que finalmente tenemos una solución, potencialmente, para resolver el problema de una vez por todas es increíblemente emocionante.