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Zika atacó el cerebro de un bebé por nacer mientras los médicos observaban
Los médicos usaron resonancias magnéticas y análisis de sangre para observar, casi en tiempo real, cómo el virus Zika destruía el cerebro de un feto cuya madre había sido infectada durante unas vacaciones en América Latina.
El calvario de nueve semanas de una mujer finlandesa que fue picada por mosquitos durante un viaje a México, Guatemala y Belice se describe en el Revista de medicina de Nueva Inglaterra .
El virus Zika comenzó a propagarse rápidamente en las Américas el año pasado y, para el otoño pasado, los médicos en el noreste de Brasil relacionaban la infección con la microcefalia, un defecto congénito devastador en el que los bebés nacen con la cabeza y el cerebro reducidos.
Ese vínculo es ahora un hecho. Lo que sí sabemos con certeza es que si el cerebro fetal está infectado, parece ser una situación muy mala, dijo Adre du Plessis, director del Instituto de Medicina Fetal del Sistema Nacional de Salud Infantil en Washington, D.C.
La mujer, que vive en Washington, D.C., tenía 33 años y estaba embarazada de tres meses cuando se infectó con Zika. Sufrió fiebre leve y sarpullido, pero se preocupó después de leer noticias sobre el vínculo del zika con la microcefalia. En Navidad se hizo un análisis de sangre en Finlandia.
La prueba, que busca el material genético del virus, resultó positiva. Pero al principio, los exámenes de ultrasonido no mostraron ninguna anomalía, lo que llevó a Du Plessis a advertir que es posible que pruebas tan utilizadas no detecten problemas.
Posteriormente, la mujer se sometió a una serie de resonancias magnéticas, que ofrecieron una imagen detallada y aterradora del cerebro del bebé volviéndose líquido, dice Olli Vapalahti, quien dirige un centro de investigación de arbovirus en la Universidad de Helsinki y es el autor principal del informe del caso.
Las personas infectadas con Zika generalmente eliminan el virus en siete días, a veces un poco más. En este caso, la mujer siguió dando positivo al virus durante poco más de dos meses. Vapalahti cree que las pruebas detectaron la replicación del virus dentro del tejido cerebral del feto.
Lo rastreamos en tiempo real de alguna manera, dice. Nuestro estudio brinda la esperanza de que tal vez podamos evaluar a las madres embarazadas con una prueba viral y luego realizar estudios de resonancia magnética. Dada la garantía de gran invalidez, la mujer optó por abortar en la semana 20.
El mayor problema es cómo asesorar a las mujeres en las partes menos prósperas de América Latina que no tendrán acceso a resonancias magnéticas repetidas o múltiples pruebas. En muchos países latinos, el acceso al aborto está restringido. La infección durante el embarazo no siempre causa un defecto de nacimiento; aún se desconocen los factores que determinan cuándo la microcefalia resulta de una infección por Zika.
La amenaza del Zika parece casi existencial. Sin embargo, eventualmente el virus puede volverse menos peligroso gracias a un fenómeno llamado inmunidad colectiva. Esto se debe a que se cree que una vez infectadas, las personas se vuelven inmunes, por lo que las niñas y mujeres infectadas ahora probablemente no estarán en riesgo si quedan embarazadas más adelante. Además, dado que cada vez menos personas son susceptibles y capaces de propagar el Zika, el virus puede regresar al bosque.