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Zapping migrañas
Los que sufren de migraña pronto podrán eliminar el dolor con un shock. Una nueva investigación sugiere que la estimulación magnética transcraneal, una técnica no invasiva para estimular partes del cerebro, puede brindar alivio del dolor a quienes padecen migraña, si se administra poco después de la aparición de los síntomas. Y los investigadores ahora están probando una versión portátil de dicho estimulador.
Este dispositivo experimental, diseñado para uso doméstico, envía dos pulsos cortos de energía eléctrica al área del cerebro donde se cree que se originan las migrañas. (Cortesía de Neuralieve.)
En la estimulación magnética transcraneal, o TMS, un electroimán se sostiene contra la cabeza del paciente y emite un campo magnético que crea una corriente eléctrica en el cerebro. Desarrollada originalmente hace unas dos décadas, también se están probando nuevas encarnaciones de la técnica TMS como tratamiento para la depresión y otros trastornos.
Actualmente, los medicamentos llamados triptanos son el tratamiento más común para las migrañas. Se dirigen a receptores específicos en el cerebro, deteniendo el dolor y otros síntomas de la migraña. Aunque los triptanos ayudan a muchas personas, son ineficaces en aproximadamente un tercio de los casos, o aproximadamente nueve millones de estadounidenses. Hay una necesidad de alternativas, dice Yousef Mohammad , M.D. y profesor asociado de neurología en la Universidad Estatal de Ohio, quien dirigió los nuevos ensayos.
En una reunión de la American Headache Society en Los Ángeles esta semana, Mohammad presentó datos de dos estudios piloto que prueban la EMT para la migraña. En el primer estudio, 42 pacientes informaron al hospital sobre los primeros signos de migraña. Aproximadamente la mitad fue tratada con un dispositivo estacionario que emitía dos pulsos de energía magnética, cada uno con una duración de menos de un milisegundo, aproximadamente con la fuerza de una resonancia magnética. La otra mitad recibió tratamientos con placebo, en los que no se administraron pulsos.
Según los hallazgos, en el grupo de TMS, los pacientes informaron que alrededor del 70 por ciento de sus dolores de cabeza eran leves o ya no eran dolorosos en dos horas, en comparación con el 48 por ciento en el grupo de placebo. El grupo de TMS también informó alivio de otros síntomas de migraña, incluidas náuseas y sensibilidad a la luz y el ruido, y sin efectos secundarios. Mohammad dice que los resultados fueron alentadores, pero advierte que, dado el pequeño número de pacientes en el estudio, es difícil determinar si los números son estadísticamente significativos.
El equipo de Mohammad también probó un dispositivo TMS portátil fabricado por Neuralieve , una empresa de tecnología médica en Sunnyvale, CA. Diseñado para uso doméstico, permite a los pacientes tratarse a sí mismos sosteniendo el dispositivo (que se asemeja a un secador de pelo) contra la cabeza y presionando un botón que libera la energía magnética en dos pulsos con la misma fuerza y duración que la versión no portátil. En un estudio no controlado de 12 pacientes, el dispositivo pudo aliviar o reducir el 80 por ciento de los dolores de cabeza de los pacientes.
Una vez más, Mohammad advierte que se necesitan estudios controlados más grandes para determinar qué tan efectivo será el tratamiento para las migrañas. Esto es especialmente importante porque el efecto placebo puede ser fuerte en ensayos clínicos de tratamientos para el dolor. Mohammad está planeando un estudio de este tipo en colaboración con Neuralieve, que ha desarrollado un TMS portátil aún más pequeño que se utilizará en la prueba. Mohammed y los médicos de varios otros centros médicos harán que unos 150 pacientes prueben el dispositivo o un placebo en casa. Ese es el objetivo principal: que los pacientes lo usen en casa, dice Mohammad. (Agrega que no tiene ningún interés financiero en la empresa).
Andrew Hershey, profesor de pediatría y neurología y director del Headache Center del Cincinnati Children's Hospital Medical Center, dice que tratar las migrañas con TMS es muy interesante desde un punto de vista conceptual, pero agrega que el estudio reciente no indica cuán ampliamente aplicable esta tecnología puede ser.
Los hallazgos también podrían ayudar a los científicos a comprender el origen de las migrañas. Alguna vez se creyó que la inflamación de los vasos sanguíneos causaba migrañas al estimular los nervios en el centro del dolor del cerebro. De acuerdo con una teoría alternativa cada vez más aceptada, las migrañas pueden ser en parte el resultado de una ola de actividad eléctrica que se extiende desde la parte posterior hacia la parte delantera del cerebro y finalmente activa los nervios en el centro del dolor. Se cree que la corriente eléctrica creada por TMS intercepta la onda, adelantándose al dolor.