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Zapato inteligente
La mayoría de los pasantes de verano en la NASA no terminan inventando dispositivos que salvan vidas. Pero Erez Lieberman, un estudiante graduado de la División de Ciencias y Tecnología de la Salud de Harvard-MIT, ayudó a idear una nueva aplicación de tecnología utilizada para probar el equilibrio de los astronautas que regresan: una plantilla que puede detectar el desequilibrio en los ancianos.
Erez Lieberman desarrolló el iShoe, que monitorea la distribución de la presión del pie de un paciente e informa al médico sobre el desequilibrio crónico.
El mal equilibrio puede ser fatal en las personas mayores, dice Lieberman: su propia abuela fue una de las que sufrieron caídas de las que nunca se recuperaron. Mientras trabajaba en la NASA con dispositivos voluminosos, parecidos a cabinas telefónicas, que miden el equilibrio, Lieberman y su colega Katharine Forth tuvieron la idea de desarrollar un detector portátil que fuera más sensible y menos costoso. El resultado fue el iShoe, una plantilla equipada con sensores que monitorean constantemente el equilibrio del usuario. Debería poder diagnosticar el desequilibrio crónico antes que los enfoques simples, como pedirle al paciente que se pare sobre un pie.
Esta historia fue parte de nuestro número de noviembre de 2008
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El sistema representa un avance significativo sobre otros métodos de detección de equilibrio, dice Lieberman. Él y Forth equiparon una plantilla estándar con acelerómetros, sensores de presión y otros dispositivos de medición. También instalaron un transmisor inalámbrico para comunicarse con una computadora que ejecuta el software de análisis de equilibrio que desarrollaron.
El iShoe registra la distribución del peso y determina el centro de gravedad de una persona, que el software representa en la pantalla como un orbe rojo seguido de verde. En personas con buen equilibrio, el centro de gravedad cambia constantemente, pero se mueve de una manera relativamente característica que el iShoe puede identificar, dice Lieberman, balanceando un marcador para demostrar el control que una persona necesita para resistir la gravedad y evitar caer.
Lieberman prevé que las personas mayores usen un iShoe de $ 100 a $ 200 como plantilla para todos los días. Un médico consultaba la plantilla dos veces al año en los chequeos; si el dispositivo detectaba un equilibrio deficiente, el médico buscaría la causa, que podría ser problemas de visión, deterioro de los músculos o terminaciones nerviosas del pie o problemas del oído interno. Eventualmente, el iShoe podría incluso ayudar a los médicos a identificar el problema, ya que las diferentes causas de desequilibrio se caracterizan por diferentes patrones. El iShoe también podría combinarse con un software de visualización diseñado para mejorar el equilibrio; Incluso podría usarse en videojuegos, como un simulador de esquí básico que Lieberman desarrolló con Qian Yang de Harvard, otro miembro del equipo iShoe. El equipo planea probar el iShoe en sujetos de edad avanzada este otoño.