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Yendo más lejos en el mismo tanque
Chrysler está revelando una forma de sacar más eficiencia de combustible de los motores de gasolina existentes, adoptando una tecnología iniciada por Fiat, que controla Chrysler. El esfuerzo representa la última estrategia de los fabricantes de automóviles para cumplir con los estándares federales que requieren que una flota automotriz obtenga un promedio de 35.5 millas por galón para 2016.
MultiAir en el trabajo: Esta foto muestra la posición de los solenoides rojos que empujan el aceite hacia los actuadores para abrir y cerrar las válvulas de admisión de aire.
Si bien General Motors y Ford han progresado en la remodelación de sus motores de gasolina para hacerlos más eficientes en el consumo de combustible, Chrysler se ha quedado rezagada. Ahora Chrysler espera ponerse al día con la tecnología MultiAir, que según afirma aumentará la economía de combustible en un 25 por ciento.
En un motor convencional, un árbol de levas abre y cierra las válvulas que llevan aire al motor. Todas estas válvulas hacen el mismo movimiento todo el tiempo, incluso a bajas velocidades del motor, cuando se requiere menos aire. El sistema MultiAir es diferente porque determina electrónicamente la forma más eficiente de abrir y cerrar las válvulas, dependiendo de las condiciones de la carretera y la potencia necesaria, lo que permite que el automóvil funcione de manera más eficiente a todas las velocidades.
Así es como funciona: un pequeño solenoide, un dispositivo mecánico que puede actuar como un interruptor, abre y cierra las válvulas. Este solenoide ajusta el ciclo de apertura y cierre de las válvulas para que el motor tome la mejor cantidad de aire para la carga que está manejando en un momento dado. Abrir las válvulas durante un período corto de tiempo con cargas bajas supone menos trabajo para el motor, lo que aumenta su eficiencia. Y debido a que el sistema puede abrir las válvulas por más tiempo cuando se necesita más potencia, puede extraer más energía del motor.
Como resultado, MultiAir no solo aumenta la economía de combustible, también aumenta el torque del motor en un 15 por ciento, dice el portavoz de Chrysler Nick Cappa.
Le da al motor un patrón de respiración más eficiente, ya sea en ralentí o a 6.000 rpm, dice Cappa.
La tecnología MultiAir fue lanzada por Fiat en Europa en 2009. Su primera aplicación en los EE. UU. Será en el Fiat 500 2011. Cappa dice que Chrysler está buscando usar MultiAir en sus nuevos y más eficientes motores Pentastar de seis cilindros, que se utilizan en de todo, desde camionetas hasta pequeños sedanes. Cappa dice que aún no se ha determinado el costo de agregar la tecnología a un automóvil.
El uso de la tecnología por parte de Chrysler es el último intento de mejorar la eficiencia del combustible de los motores de combustión interna. Cambiar a motores radicalmente diferentes, como los de los automóviles eléctricos, puede ofrecer los mejores beneficios a largo plazo para el medio ambiente y la economía de combustible. Pero la infraestructura necesaria para las estaciones de carga de vehículos no surgirá de la noche a la mañana.
La mejor solución a corto plazo aún proviene de hacer que el motor de combustión interna se queme de manera más limpia y eficiente, dice Charles Territo, portavoz de la Alianza de Fabricantes de Automóviles. Todos los fabricantes están trabajando en nuevas formas de obtener más millas de un galón de gasolina de un motor de combustión interna, dice.
Por ejemplo, Ford tiene su sistema EcoBoost, que usa un turbocompresor e inyección directa de combustible para reducir el tamaño del motor a la mitad, reduciendo su peso y mejorando la eficiencia del combustible en aproximadamente un 20 por ciento. General Motors está empleando una variedad de estrategias, incluida la inyección directa, que ayudó a que la SUV Chevrolet Equinox 2010 obtuviera una calificación de 32 millas por galón.
Ni GM ni Ford quisieron comentar sobre el MultiAir de Chrysler, pero los analistas elogian el diseño. Creo que MultiAir es una tecnología revolucionaria, dice Michael Omotoso, gerente senior de tren motriz global de J.D. Power and Associates. Él dice que el diseño ayudará a Chrysler no solo a mantenerse al día con Ford y GM, sino que posiblemente avance en la economía de combustible mientras mantiene la rentabilidad.
Otro analista, John McElroy, predice que Chrysler tendrá MultiAir en cada uno de sus motores de gasolina dentro de cinco años. McElroy, presentador del webcast Autoline Daily, ha realizado un seguimiento de la industria automotriz durante más de 30 años. Él dice que la tecnología podría ser mucho más barata que los híbridos, que involucran dos sistemas de energía separados y un paquete de baterías costoso, y los diesel, que requieren sistemas de control de emisiones que promedian entre $ 3,000 y $ 4,000 para un motor diesel de seis u ocho cilindros. Al no necesitar piezas móviles costosas adicionales, MultiAir también podría ser más barato que el EcoBoost de Ford, que utiliza turbocompresores costosos, dice McElroy. En el Ford Explorer 2011, EcoBoost se ofrece como una opción de $ 995.
John German, director de programas del Consejo Internacional de Transporte Limpio, se muestra escéptico ante las afirmaciones de Chrysler de que MultiAir puede mejorar el ahorro de combustible en un 25 por ciento. Él estima que está más cerca del 10 por ciento al 15 por ciento, que sería menos de lo que logran los híbridos. Aun así, cree que MultiAir es un sistema inteligente y aplaude a Fiat por responder a la pregunta abrumadora de cómo controlar las válvulas electrónicamente.
Aunque Cappa de Chrysler es optimista sobre MultiAir, reconoce que no será suficiente por sí solo para que la compañía cumpla con los nuevos estándares de economía de combustible. Las transmisiones, el peso del vehículo y una serie de otros factores jugarán un papel importante en el logro de los nuevos estándares, dice.