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Yahoo necesita una nueva tecnología
Marissa Mayer tiene el brillo de su antiguo empleador, Google, pero a partir de esta semana como la nueva directora ejecutiva de Yahoo (la quinta en tres años, técnicamente), se enfrenta al mismo problema que acosó a sus predecesoras: ¿qué se puede hacer con una empresa que todavía fabrica mucho dinero de una gran audiencia en línea pero no tiene ventaja tecnológica?
Nuevas ideas: Marissa Mayer, vista aquí en mayo, tendrá que sacar nuevas tecnologías de Yahoo o comprarlas en algún lado si quiere cambiar la empresa.
Yahoo, un pionero de las búsquedas en Internet en los años 90, ha luchado durante mucho tiempo para innovar tecnológicamente, mientras que su rival Google ha prosperado. A lo largo de los años, la empresa ha subcontratado gran parte de su tecnología, incluida la búsqueda, que obtiene a través de una asociación con Microsoft, y su mayor activo es simplemente su red de sitios web, que van desde el portal básico de Yahoo.com hasta el sitio para compartir fotos Flickr. a los deportes de fantasía.
Esta red es enorme: cada mes, más de 700 millones de personas en todo el mundo visitan los sitios de Yahoo, según la compañía. Los datos de comScore muestran que la audiencia de Yahoo en EE. UU. Es superada solo por Google y más grande que las de Microsoft y Facebook.
Sin embargo, si bien la compañía todavía tiene muchos ojos en sus sitios web y genera más de $ 1 mil millones en ganancias anuales, sus ingresos y ganancias han disminuido, en gran parte debido a su dependencia de la publicidad gráfica en línea, donde el crecimiento es difícil de conseguir (ver La falacia de Facebook).
Ahí es donde entra Mayer. Mayer, de 37 años, pasó 13 años en Google, más recientemente como vicepresidente de servicios locales, de mapas y de ubicación, y se hizo cargo de productos como Google Maps y Street View. Durante su tiempo allí, cultivó una imagen de tecnología moderna, del tipo que Yahoo necesita desesperadamente para recuperar algo de su antigua gloria. Para agudizar esa ventaja, una cosa que Yahoo necesita urgentemente es un producto sin el que los usuarios no puedan vivir, algo parecido a la búsqueda de Google o la red social de Facebook.
Ron Josey, analista senior de Internet de ThinkEquity, cree que las semillas de uno de esos productos podrían estar en Axis, un navegador de Internet que la compañía lanzó antes de la llegada de Mayer y que puede comenzar a usar en, digamos, una computadora o tableta, y recoger en el mismo sitio en un teléfono inteligente. Está disponible como un complemento de navegador para computadoras de escritorio y portátiles y como una aplicación gratuita para iPhone y iPad. Josey espera que Mayer empuje a Yahoo a desarrollar más productos como este y también a reforzar su enfoque en el mercado móvil, donde la compañía se ha quedado rezagada. Es una especie de lástima que Yahoo, uno de los sitios con más tráfico en la Web en la actualidad, no tenga realmente el tráfico móvil que tiene en el escritorio, dice Josey.
Es probable que parte del trabajo para reforzar los productos de Yahoo, móviles y de otro tipo, provenga del interior, pero gran parte también puede provenir del exterior, tanto de la contratación de ejecutivos tecnológicos prometedores como de la adquisición de nuevas empresas, dos cosas que podrían ser más fácil ahora dado el prestigio de Mayer. Eric Jackson, un inversor de Yahoo que dirige el fondo de cobertura Ironfire Capital, cree que es probable que Mayer incorpore a varios ex empleados de Google, como lo hizo el ex ejecutivo de publicidad de Google Tim Armstrong cuando asumió el cargo de director ejecutivo en AOL en 2009. También sospecha Mayer querrá comprar muchas pequeñas empresas de tecnología y cree que, si puede aumentar la valoración de Yahoo, podría ir tras algunas más grandes.
Fue muy difícil lograr que una nueva startup de moda considerara ser adquirida por Yahoo en los últimos tres años debido a toda la confusión que flotaba alrededor, dice Jackson. Para los emprendedores será mucho más tentador venderse a ella y a Yahoo en comparación con hace dos días.
Yahoo rechazó una solicitud para una entrevista con Mayer, y ella aún no se ha dirigido a los inversores; no participó en una conferencia telefónica con analistas el martes para discutir los resultados trimestrales de Yahoo.
Más allá de agregar y desarrollar técnicos y tecnología, gran parte del éxito de Yahoo bajo Mayer puede deberse a su capacidad para definir qué tipo de empresa es Yahoo. Si bien Google tiene el objetivo de organizar la información del mundo y Facebook se ve a sí mismo como una plataforma para compartir, Yahoo ha tenido problemas para decidir si es una empresa de tecnología o de medios. La buena noticia es que debe pensar que puede hacerlo, dice Joshua Gans, profesor de gestión estratégica en la Universidad de Toronto, porque deja una posición muy sólida para asumir este desafío.