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Yahoo amplía los laboratorios de investigación en la búsqueda de experiencias móviles personalizadas
Hay muchas opiniones contradictorias sobre lo que debe hacer el atribulado gigante de la web Yahoo para revertirse, pero los críticos y los líderes de la empresa al menos están de acuerdo en una cosa: las nuevas ideas deben ser parte de la solución. Como resultado, Ron Brachman, jefe de la división de investigación Yahoo Labs , se encuentra trabajando en estrecha colaboración con la nueva directora ejecutiva, Marissa Mayer, quien se hizo cargo de la empresa en 2012. Hay mucho diálogo bidireccional con Marissa y su personal superior, dice Brachman. Esperan que seamos líderes reflexivos en innovación que puedan decirle hacia dónde se dirigen el mundo y la tecnología.
Nueva dirección : Marissa Mayer, a quien se vio dando el discurso de apertura en el CES de este año en Las Vegas, ha renovado el enfoque de investigación de Yahoo desde que se convirtió en CEO.
Yahoo Labs se ha expandido significativamente desde que Mayer dejó un puesto senior en Google para asumir el cargo de directora general a fines de 2012. Heredó un grupo que se había debilitado durante los cinco meses de mandato de su predecesor, Scott Thompson, un período en el que algunos líderes cifras del laboratorio de Yahoo en la ciudad de Nueva York renunciaron para unirse a Microsoft (consulte el valor de New Lab Hunts de Microsoft en los datos del usuario).
Mayer buscó reconstruir el esfuerzo de investigación y pidió que se contrataran 50 nuevos doctores en 2013. Brachman dice que la compañía superó esa cifra en agosto y la superó significativamente a finales de año. Como cualquier organización, uno se adapta a las circunstancias cambiantes, dice. En el último año y medio, hicimos otra ronda de adaptación. Se han realizado contrataciones en la sede de Sunnyvale y ubicaciones establecidas como Barcelona, España y Santiago de Chile; se está reconstruyendo el grupo de Nueva York; y se ha establecido un nuevo equipo de investigación en Londres.
Brachman enfatiza la independencia de su grupo, pero también ha cambiado el énfasis de la investigación de Yahoo Labs para alinearse con las prioridades de Mayer para la empresa. La informática móvil, un área que Mayer ha calificado públicamente como un punto débil para Yahoo y que se convirtió en el centro de atención de sus equipos de productos y varias adquisiciones, es ahora una preocupación importante para el grupo. Los investigadores de Yahoo Labs también trabajan más de cerca con el negocio principal, dice Brachman, y algunos trabajan día a día junto con ingenieros en productos. Realmente estamos en las trincheras, dice Brachman.
La tecnología desarrollada en Yahoo Labs está funcionando dentro de la aplicación meteorológica bien recibida que se lanzó en abril pasado; fue el primer producto nuevo lanzado bajo Mayer, y lo citó como prueba de que Yahoo está en un nuevo rumbo. La aplicación utiliza fotos impactantes del sitio web de fotos de Yahoo, Flickr, como fondo para la información del pronóstico del tiempo; y selecciona imágenes que coinciden tanto con la ubicación como con las condiciones de ese pronóstico.
Los editores humanos que eligieron esas imágenes cuentan con la ayuda de un software de aprendizaje automático que se originó con los investigadores de Yahoo Labs, dice Brachman. El software procesa fotos y metadatos asociados para buscar señales sobre su calidad y contenido; un editor hace la selección final. Los humanos están al tanto, pero las máquinas los ayudan, dice.
Es menos probable que aparezcan otras investigaciones en un producto de Yahoo en el corto plazo. Algunos de los investigadores de la compañía están pensando en qué nuevas formas de hardware podrían despegar en el futuro cercano y lejano, incluidos los dispositivos que se llevan en el cuerpo. Aunque no somos una empresa de hardware, debemos pensar en ello e incluso inventarlo nosotros mismos, dice Brachman. La idea es que si un nuevo tipo de dispositivo llega repentinamente a la corriente principal, Yahoo no tardará en darse cuenta de su importancia, como podría decirse que lo fue para los teléfonos inteligentes.
La idea de laboratorios de investigación dedicados al estilo académico ha caído en desgracia en la generación de grandes empresas de Internet que vino después de Yahoo. Google, por ejemplo, evita ese modelo e incorpora la investigación fundamental en sus grupos de productos. Pero Gary Flake, quien fue el primer líder del esfuerzo de investigación de Yahoo, dice que ese enfoque no funcionará para la empresa porque no tiene la reputación de Google como un campo de juegos para ingenieros.
Si Yahoo no estuviera investigando de esta manera, estarían condenados, dice Flake, quien dejó Yahoo para unirse a los laboratorios de investigación de Microsoft y luego fundó el servicio de marcadores en línea Clipboard, que fue adquirido por Salesforce en 2013. Sin una organización de investigación separada, Yahoo sería una perspectiva difusa para los pensadores líderes en ciencias de la computación, quienes temerían perder su estatus de investigadores o académicos, dice Flake. Hace mucho tiempo que nadie ha dicho que Yahoo es una empresa dirigida por ingenieros, afirma. Un grupo de investigación significa que tienen un lugar para atraer talento; la propuesta es que puede mantener viva su carrera académica y tener acceso a datos que nunca tendría en el mundo académico.
De hecho, los datos generados por los más de 800 millones de visitantes mensuales a las extensas propiedades web de Yahoo, desde el correo electrónico hasta las noticias y los sitios de fútbol de fantasía, sustentan otra preocupación importante de Brachman. El hecho de que Yahoo tenga tantas personas dispuestas a compartir con nosotros nos brinda una fantástica caja de arena para desarrollar experiencias altamente personalizadas que pueden anticipar sus necesidades de información, dice.
Esta tecnología es atractiva para Yahoo como negocio porque puede tener dos propósitos: hacer coincidir a las personas con el contenido y hacer coincidir los anuncios con las personas. También le da a la compañía un punto de apoyo en el futuro de las búsquedas, argumenta Brachman, a pesar de que Yahoo actualmente licencia la tecnología detrás de su motor de búsqueda de Microsoft. Una vez que el mundo pasó de los directorios a los motores de búsqueda, parecía que habíamos resuelto el problema de encontrar información, pero aún nos queda un largo camino por recorrer, dice.
Brachman ha estado pensando más allá del cuadro de búsqueda durante más tiempo que la mayoría en la industria informática. Antes de unirse a Yahoo Labs en 2005, trabajó en la agencia de investigación DARPA del Pentágono, donde participó en el proyecto que finalmente dio lugar a Siri (consulte Asistente de software inteligente).
Yahoo Labs ya está remodelando la página de inicio de Yahoo y otros sitios para mostrar a las personas historias de noticias y otro contenido que los datos sugieren que les gustará más. Brachman dice que también se está trabajando en un enfoque al estilo Siri. Un Santo Grial sería un entorno donde se anticipan todas sus necesidades de información y compras y tiene algo así como un asistente virtual conversacional muy inteligente, dice. Eso le falta a Siri.
Aunque un asistente virtual de la marca Yahoo parece muy lejano, algunas de esas ideas se mostrarán en los próximos productos de Yahoo. Cuando se le preguntó a Mayer en una entrevista en el escenario a fines del año pasado cómo atraería Yahoo nuevos usuarios, ella respondió: Somos una empresa de personalización.