Y el premio al coche autónomo más nauseabundo es para...

Elevar; Auto Fantasma; Baidu; Keolis

En muchos sentidos, el CES de este año se parecía mucho más a una exhibición de autos autónomos que a una exhibición de electrónica de consumo.

Hubo muchos anuncios de Ford, Baidu, Toyota y otros sobre vehículos autónomos, próximas pruebas de manejo y nuevos socios. En un estacionamiento frente al Centro de Convenciones de Las Vegas, varias compañías ofrecieron paseos; incluso puede programar un viaje en un Lyft autónomo a través de la aplicación de la compañía y dejarlo en uno de los muchos casinos en el Strip.

A un par de millas de distancia, en el centro de Las Vegas, un autobús lanzadera autónomo de ocho pasajeros recorría la calle Fremont. Era parte de una prueba en curso entre la empresa de tránsito de pasajeros Keolis, el fabricante de automóviles autónomos Navya y la ciudad.

Si bien todavía queda un largo camino por recorrer antes de que la mayoría de nosotros podamos, por ejemplo, convocar un robot-taxi para salir a cenar, quería tener una idea de cómo es viajar en estos vehículos. Así que durante la última semana programé tantos viajes en auto autónomo como pude y presté atención a cosas como cuán suaves eran los viajes, cómo reaccionaban los autos ante obstáculos repentinos y cómo era la experiencia general de ser un pasajero en un coche sin manos humanas en el volante (si es que hay una rueda).

¿Los resultados? A menudo aburrido, lo que en este caso es algo realmente bueno, con un lado de náuseas y una pizca de miedo.

más nauseabundo

Keolis

Salí del Strip hacia Fremont Street para dar un paseo en el autobús lanzadera autónomo en el que se unieron Keolis y Navya, una buena oportunidad, pensé, para estar con otros consumidores que también se estaban familiarizando con la tecnología.

El transbordador, que comenzó a operar en un circuito de aproximadamente media milla aquí en noviembre, tiene un diseño elegante. No hay asiento del conductor ni delantero ni trasero designado; en cambio, hay dos bancos paralelos con cuatro asientos cada uno, uno frente al otro, y un operador se para en un lado con acceso a una pantalla táctil y un joystick para juegos (no hay volante ni pedales en esta cosa).

Ni el aspecto genial del transbordador ni el hecho de que la primera parada fuera una tienda de donas podían compensar lo mal que me hacía sentir estar sentado en él. Muchas veces se detuvo en seco en la carretera, incluso cuando no había nada frente a él; nuestro operador de transporte explicó que sus sensores lidar probablemente estaban respondiendo a la proximidad de varios conos de tráfico naranjas (que parecían haber sido colocados para indicar el lugar). ruta que tomaría el vehículo). La precaución es genial, pero sus movimientos bruscos de parar y arrancar me dieron ganas de lanzar.

La mayoría de morderse las uñas

Auto fantasma

Aunque técnicamente no era un viaje sin conductor, el automóvil de Phantom Auto se deslizó hacia mí sin nadie adentro; mientras estaba parado junto a la acera en el MGM Grand en Las Vegas, el operador del automóvil estaba en Mountain View, California.

Phantom Auto está desarrollando tecnología destinada a ayudar a los automóviles autónomos en situaciones en las que necesitan la intervención de un humano capacitado. Aunque esto algún día podría ser realmente útil, hoy en día en realidad da un poco de miedo. El operador, que estaba limitado a 25 millas por hora, condujo el automóvil a través de la lluvia y las calles llenas de gente por la noche, llevándonos a mí y a tres empleados de Phantom Auto a través de una estación de servicio y un par de otros obstáculos que son difíciles para los automóviles autónomos. Aunque salimos ilesos de todo, la vacilación del conductor era palpable, tanto mientras se movía a través de los carriles de tráfico como mientras esperaba para entrar en ellos.

Más como un conductor normal

Elevar

Si no hubiera estado prestando atención, podría haber confundido mi viaje en un Lyft autónomo con un viaje regular con un buen conductor defensivo.

El automóvil, un BMW 540i autónomo que forma parte de una asociación entre Lyft y la empresa de tecnología de vehículos autónomos Aptiv, se sintió razonablemente agresivo cuando cambió de carril y se movió entre el tráfico, acelerando al tomar las curvas. Sin embargo, también fue inteligente, desaceleró apropiadamente (y no con una sacudida) para permitir que los peatones pasaran por un cruce de peatones.

También aprecié la claridad del automóvil sobre lo que estaba sucediendo durante el viaje. Una pantalla táctil mostraba un mapa simple de adónde íbamos, y cuando el automóvil se hizo cargo de la calle (después de que nuestro operador humano nos sacara del estacionamiento), una voz femenina intervino: ¡Conducción autónoma! Estos son pequeños detalles, pero podrían ser clave para que los pasajeros se sientan cómodos mientras las computadoras toman el control del viaje.

más conservador

Baidu

Justo antes del CES, viajé a Sunnyvale, California, para dar un paseo nocturno en el automóvil autónomo de Baidu, un Lincoln MKZ híbrido que ejecuta la última versión de su software Apollo de código abierto. Este viaje fue el más cauteloso: el automóvil aceleró con cuidado a medida que el límite de velocidad aumentaba de 25 a 35 millas por hora, y disminuyó la velocidad muy gradualmente a medida que nos acercábamos a las señales de alto y las luces.

Me pregunto qué tan bien funcionaría el automóvil en una situación agresiva y de mucho tráfico, ya que las calles por las que condujimos estaban tranquilas y relativamente libres de obstáculos. Lo más sorprendente que hizo el automóvil fue dar un giro amplio en una señal de ceda el paso, lo que me puso nervioso de que golpearíamos la mediana en forma de triángulo cuando nos incorporamos a una nueva calle, pero mi miedo era infundado: terminó lánguidamente el giro y entró. el carril.

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