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'X' marca el software espía
El software espía se ha convertido en la pesadilla de Internet, y encontrar soluciones representa una obsesión creciente de los usuarios de la Web y de la industria que los atiende. El participante más nuevo en la contraofensiva se lanza hoy: startup con sede en Boston. Sitio de asesoría está lanzando un software que advierte al usuario sobre posibles peligros de software espía y correo no deseado.
El problema del software espía y el malware es enorme. Según un reciente Proyecto Pew Internet & American Life, las computadoras de aproximadamente 59 millones de estadounidenses están infectadas con software espía. Y los usuarios de computadoras en el hogar gastaron alrededor de $ 3.5 mil millones en 2003-04 para solucionar los problemas, según una investigación reciente de Consumer Reports. Las máquinas infectadas a menudo se ralentizan drásticamente y comienzan a generar mensajes de error, y algunos tipos de código de software espía pueden robar contraseñas y otra información personal.
Si bien muchos productos de software establecidos eliminan el software espía conocido, las advertencias y avisos generados por SiteAdvisor tienen como objetivo evitar que las computadoras de los usuarios se infecten en primer lugar. Hasta ahora, la compañía dice que ha recopilado datos en dos millones de sitios web. Si bien esto es una fracción de todos los sitios web, la compañía dice que aquellos que califica representan el 95 por ciento de todo el tráfico en línea.
La tecnología de rastreo web de SiteAdvisor verifica si los sitios ofrecen programas para descargar, si esos programas tienen software similar al software espía y si ingresar una dirección de correo electrónico en los formularios de registro generará spam. La empresa almacena el conocimiento acumulado en sus bases de datos, agrega más información de los propietarios y usuarios de sitios web y ofrece las advertencias a través de un complemento de navegador para Internet Explorer o Firefox.
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Este complemento proporciona advertencias simples, como globos rojos, que alertan a los usuarios que visitan sitios donde SiteAdvisor ha encontrado problemas. Por ejemplo, un globo rojo podría advertir: En nuestras pruebas, encontramos descargas en este sitio que algunas personas consideran adware, spyware u otros programas no deseados. Otro ejemplo: después de ingresar nuestra dirección de correo electrónico en este sitio, recibimos 92 correos electrónicos por semana. Eran muy spam.
Debido a que muchos usuarios comienzan su experiencia en Internet utilizando un motor de búsqueda, el software de la empresa también sirve como una hoja de ruta de seguridad para los enlaces resultantes. En una lista de URL generadas por una búsqueda de Google, por ejemplo, los enlaces de los sitios probados serán seguidos por íconos de calificación. Una X roja significa que el sitio ofrece descargas que incluyen spyware o adware, o que ingresar su dirección de correo electrónico generará una gran cantidad de correo basura. Un signo de exclamación amarillo sugiere que un sitio hace cosas irritantes, como modificar su navegador o enviar cantidades moderadas de correo electrónico comercial. Una marca de verificación verde indica que el sitio no hace ninguna de estas cosas. Los usuarios también pueden ver informes detallados de los hallazgos de la empresa.
El software fue desarrollado por dos científicos informáticos capacitados en el MIT, Doug Wyatt y Tom Pinckney. La búsqueda es uno de los lugares donde la gente comienza a caminar hacia lugares desconocidos, dice Wyatt. La mayoría de la gente no sabe nada sobre estos sitios web. Ahí es donde tener alguna orientación sobre los tipos de lugares que tienen problemas de seguridad es realmente útil.
Ben Edelman, experto en software espía, candidato a doctorado en economía de Harvard y miembro de la junta de asesores de SiteAdvisor, afirma que SiteAdvisor ofrece el primer sistema automatizado de clasificación web. Sin duda, otras empresas y organizaciones brindan servicios que ayudan a tranquilizar a los usuarios de la Web. Empresas como VeriSign ofrecen servicios de cifrado por una tarifa, lo que permite que los sitios web demuestren que son seguros. Y TRUSTe verifica que las empresas hayan publicado políticas de privacidad.
Pero SiteAdvisor es diferente, dice Edelman, debido a su independencia de los sitios que califica. Con SiteAdvisor, los sitios web no pueden pagar $ 1,000 para obtener una marca de verificación verde, dice. Edelman también cuestiona si las certificaciones sobre cifrado o políticas de privacidad son las más relevantes para el usuario web promedio. SiteAdvisor brinda información sobre las cosas que realmente les interesan a los usuarios: correo no deseado, software espía, anuncios emergentes.
El lanzamiento de SiteAdvisor se produce un mes después del lanzamiento de StopBadware.org , un esfuerzo académico financiado por Google, Sun y Lenovo, que tiene como objetivo destacar a los proveedores de malware ofensivos, generar estrategias defensivas amigables para el consumidor y formar definiciones de trabajo de código bueno y malo; la línea a menudo es borrosa a medida que el software espía evoluciona continuamente.
Creado por el Centro Berkman para Internet y la Sociedad de la Facultad de Derecho de Harvard y la Universidad de Oxford, StopBadware.org será una fuente no comercial de información para el consumidor. Aún en sus etapas formativas, el esfuerzo comienza con la recopilación de información empírica tanto de consumidores como de expertos técnicos sobre infecciones de malware.
SiteAdvisor se lanza hoy como descarga gratuita; Las versiones mejoradas de la misma que requieren una suscripción se lanzarán a finales de este año, con una tarifa anual cuyo monto aún no se ha determinado, dice Wyatt.
Imagen de la página de inicio cortesía de SiteAdvisor.