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Wolfram Alpha encuentra un nicho en el iPad
En mayo pasado, la comidilla del mundo de las búsquedas fue Wolfram Alpha , el motor en línea que proporciona respuestas presentadas gráficamente a preguntas de orientación computacional que aprovechan una miríada de matemáticas, ciencias y otros conjuntos de datos. Pero en abril de 2010, el tráfico de Wolfram Alpha se mantuvo por debajo de los números alcanzados en el mes de lanzamiento de mayo de 2009. Aunque esto no captura el uso de aplicaciones de terceros, incluido el motor de búsqueda Bing de Microsoft, Wolfram Alpha no ha surgido como un destino de búsqueda notable. .
Elemento de libro electrónico: Elements, una aplicación de tabla periódica para iPad, incluye datos interactivos y características gráficas del motor de búsqueda Wolfram Alpha.
Pero la aparición de los libros electrónicos proporciona a Alpha una nueva salida: como un proveedor listo para usar de gráficos interactivos, diagramas, cuadros y datos en tiempo real. Estas funciones se pueden incorporar en las publicaciones desarrolladas para el iPad de Apple y otros dispositivos. La información más profunda está disponible a través del tapping, dice Theodore Gray, cofundador de Wolfram Research.
El primer ejemplo ya está disponible: una aplicación Wolfram / Alpha para Los elementos, un libro que Gray escribió sobre la tabla periódica. La versión en papel del libro está dominada por fotos brillantes de elementos y productos hechos con ellos (Pepto-Bismol, por ejemplo, usa bismuto). Sin embargo, la versión desarrollada para iPad está repleta de botones en pantalla que conducen al motor computacional en línea y a los conjuntos de datos de Wolfram.
Los usuarios pueden sacar fotos, como las de brillantes cristales de bismuto en bruto, y rotarlas con un movimiento de un dedo por la pantalla; profundizar en datos como puntos de fusión y ebullición; explorar compuestos químicos basados en los elementos; y disfrute de los infinitos cálculos y diagramas moleculares que son el sello distintivo de Alpha. Esto muestra algo que puede hacer que es una expansión interesante y útil en algo que de otra manera sería un libro de fotos de mesa de café, dice Gray. Muchos libros electrónicos existentes solo ofrecen funciones adicionales como tamaños de fuente ajustables o la capacidad de buscar palabras en particular. Nos gustaría fomentar la creación de libros electrónicos que sean más que simples recreaciones estáticas de libros en papel, agrega.
Gray dice que se esperan más iniciativas de este tipo, pero no las revelará. Si piensa en qué tipo de libros, cualquier cosa sobre información fáctica cuantitativa es un candidato potencial, dice. Esta es la forma en que los editores pueden acceder a información más detallada, sin tener que implementar una infraestructura complicada. Gray predice que Wolfram Alpha tiene un atractivo como fuente para las escuelas porque su contenido está bloqueado de manera segura.
Claramente, el concepto tendrá más sentido para algunos tipos de libros que para otros, dice Jared Spool, CEO de Ingeniería de interfaz de usuario , una firma consultora con sede en North Andover, MA. Tiene mucho sentido que muchos libros de texto universitarios vayan en esta dirección, pero no estoy seguro de que una novela de detectives tenga mucho que ofrecer allí, dice. Ofrecer tal interactividad es probablemente una nueva dirección para Wikipedia y los motores de búsqueda y muchas otras fuentes más allá de Wolfram Alpha, señala.
Muchas publicaciones en línea se están moviendo en esta dirección, y el ejemplo de Wolfram es bueno sobre cómo incorporar gráficos interactivos e información actualizada en libros electrónicos, dice Walter Bender, presidente del fabricante de software educativo sin fines de lucro. Laboratorios de azúcar y ex presidente de One Laptop per Child, la organización filantrópica que fue pionera en el formato de netbook al inventar la llamada Laptop de $ 100 para niños en el mundo en desarrollo.
Bender agrega que la tendencia finalmente derribará los muros periodísticos, por ejemplo, haciendo que sea más difícil justificar no proporcionar material fuente más allá de unos pocos hipervínculos. Una de mis molestias desde hace mucho tiempo es que la mayor parte del material recopilado por un periodista durante una entrevista nunca llega a formar parte de la historia. Es trivial incluir la totalidad de una entrevista en un enlace. Esto no disuade al periodista de seleccionar fragmentos de sonido, pero brinda al lector la oportunidad de profundizar en el contexto en el que se extrajo la cita, escribió Bender en un artículo reciente.
El motor Wolfram Alpha aprovecha las bases de datos mantenidas por Wolfram Research o con licencia de otras fuentes. Implementa una enorme colección de fórmulas y algoritmos, ya incorporados en Wolfram Mathematica software: para calcular las respuestas de los buscadores. El iPad ha estado disponible durante casi dos meses y se lanzó internacionalmente el viernes.
Spool dice que a pesar de todos los beneficios de una nueva ola esperada de interactividad de libros electrónicos, la mayor predicción de desarrollos como Los elementos es que nadie volverá a ser productivo, dice. Vas a empezar a hacer clic, apuntar, rotar y distraerte con 100 cosas interesantes.