Windows 8: Microsoft apuesta por un futuro centrado en las tabletas

A principios de esta semana, Microsoft lanzó un adelanto de Windows 8, el próximo gran replanteamiento de su sistema operativo, que se espera que salga a la venta a finales de este año.

A medida que las tabletas y los teléfonos inteligentes han comenzado a reemplazar a las computadoras de escritorio y portátiles, y a medida que los servicios web cada vez más sofisticados han ganado en importancia, Microsoft se ha quedado atrás de empresas como Apple, Google y Facebook al proporcionar el software que la mayoría de la gente usa todos los días. Windows 8 representa un intento de ponerse al día y seguir siendo relevante.

Aunque inacabado (y sujeto a cambios significativos antes de su lanzamiento oficial), Windows 8 parece ser la reinvención más radical del sistema operativo de Microsoft desde Windows 95. Desdibuja la línea entre la computación de escritorio y móvil, y contiene algunos trucos inteligentes que podrían ayudar Microsoft avanza hacia los servicios móviles, de redes sociales y de nube para el consumidor. Pero la combinación de una tableta y una interfaz de escritorio también puede resultar confusa para algunos usuarios.

No probé Windows 8 en un dispositivo de pantalla táctil, pero la mayoría de la gente encontrará Windows 8 en una computadora portátil o de escritorio nueva. Si bien se vendieron 62,5 millones de tabletas en 2011, según IDC, eso es solo el 15 por ciento de todas las PC vendidas.

En lugar de desarrollar una versión de Windows para tabletas y otra para computadoras de escritorio, como lo ha hecho Apple con OSX e iOS, Microsoft eligió construir un sistema operativo que lo haga todo. Es un enfoque que tiene sentido para Microsoft, ya que ayudará a presentar a los usuarios su sistema operativo móvil.

Después de instalar esta vista previa de Windows 8, lo primero que notará es que, en lugar del familiar escritorio de Windows, se encuentra con una serie de mosaicos, cada uno de los cuales representa una aplicación o servicio en línea diferente. Esta nueva pantalla de inicio se basa en Metro, la interfaz que Microsoft creó para Windows Phone, e incluye muchas de las mismas características que ese sistema operativo. Cada mosaico puede ser más que un simple botón, que muestra las últimas actualizaciones de un programa debajo: un nuevo mensaje de correo electrónico, una publicación de Facebook o un tweet, o un próximo evento del calendario. Y es sencillo reorganizar los mosaicos para que toda esta información sea accesible de un vistazo.

Fecha límite web: Internet Explorer se ha rehecho por completo para Windows 8.

El escritorio normal de Windows todavía está ahí, simplemente está oculto debajo de esta pantalla de inicio; uno de los mosaicos en esta pantalla aún lo llevará a una interfaz parecida a la de Windows 7 de apariencia familiar, completa con Windows, una barra de tareas y aplicaciones normales de Windows. Pero es imposible utilizar el sistema operativo sin volver a la pantalla de inicio de Metro cada vez que desee iniciar una aplicación. Al hacer clic con el botón derecho en la esquina inferior izquierda de la pantalla, puede acceder a elementos como el panel de control, la búsqueda, la ejecución y el símbolo del sistema.

Incluso en un dispositivo de pantalla no táctil, la interfaz estilo Metro es intuitiva y elegante. Se siente muy diferente a cualquier versión anterior de Windows y diferente de los sistemas operativos móviles de Apple o Google. Windows 8 también viene con varias aplicaciones tipo tableta, que se muestran en la pantalla de inicio, así como versiones Metro de aplicaciones existentes como Mail e Internet Explorer.

Descubrí que la versión Metro de algunas aplicaciones, como Internet Explorer 10, es sorprendentemente agradable incluso en una computadora de escritorio: todo el cromo del navegador desaparece mientras estás leyendo una página web; las cosas útiles (la barra de direcciones, pestañas, configuraciones) regresan con un clic o deslizamiento. Pero tener dos versiones de ciertas aplicaciones y, por lo tanto, dos formas diferentes de hacer las cosas, podría resultar confuso para algunas personas.

El uso de un mouse y un teclado normales con la interfaz Metro puede resultar complicado. Abrir y cerrar aplicaciones, por ejemplo, requiere tomarlas desde la parte superior y llevarlas a la parte inferior de la pantalla. Algunas aplicaciones de Metro, como la de Finanzas, probablemente sean adecuadas para una tableta, pero se sienten fuera de lugar en una PC normal.

La fusión de las dos interfaces significa que el botón de Windows se reemplaza por la pantalla de inicio de Metro. En el modo de escritorio convencional, al hacer clic en la esquina inferior izquierda de la pantalla o al presionar el botón de Windows en su teclado, simplemente regresa a la pantalla de inicio. Esto requiere algo de tiempo para acostumbrarse, y parece un compromiso hecho a expensas de la usabilidad en una computadora portátil o de escritorio ordinaria.

Detener inicio : Aún se puede acceder al escritorio, pero la pantalla de Inicio reemplaza al botón de Inicio.

Otro gran cambio con Windows 8 es su conexión a la nube. Siempre que inicie sesión en otra máquina que ejecute Windows 8, con una dirección de correo electrónico y una contraseña vinculadas a Windows Live, verá la misma pantalla de inicio y tendrá todas sus demás preferencias en su lugar. Es una decisión inteligente y la mayoría de las personas lo encontrarán conveniente.

También puede conectar su cuenta de Windows 8 (y Windows Live) a varios servicios en línea (Facebook, Twitter, LinkedIn, etc.) y estos también se configurarán automáticamente cuando inicie sesión en otro lugar. Y, por supuesto, tendrá acceso a todos los documentos que haya guardado en el servicio en la nube de Microsoft, SkyDrive.

Una vez más, sin embargo, estas funciones en la nube funcionan mejor en el modo Metro; no pude ver una forma sencilla de acceder a SkyDrive desde el antiguo Explorador de Windows normal, por ejemplo.

Windows 8 también intenta ser el pegamento que mantiene unida su vida social en línea, otra innovación tomada de Windows Phone. Una aplicación llamada Personas toma contactos de servicios en línea como Facebook y Twitter (con su permiso, por supuesto) para crear una única libreta de direcciones y una plataforma social. La aplicación muestra las actualizaciones de Facebook y Twitter perfectamente juntas y le permite responder, publicar y comentar sin tener que salir de Windows 8.

Una vez que un amigo de Facebook ha conectado su cuenta a Windows 8, puede chatear en vivo a través de la aplicación Messenger de Microsoft, y otras aplicaciones de Windows 8 están diseñadas para fomentar el intercambio a través de la aplicación People. Es probable que muchas personas encuentren esto útil, pero dado que carece de los matices de las interfaces reales de Facebook o Twitter, parece una innovación que se adapta mejor a un dispositivo móvil.

Windows 8 introduce una tienda de aplicaciones, similar a la de Apple y Google. Está escasamente poblado en este momento (encontré solo tres aplicaciones sociales, por ejemplo), pero eso no es sorprendente dado que el sistema operativo aún está en desarrollo.

De hecho, Windows 8 presenta claramente una gran oportunidad: poner una tableta y un sistema operativo de escritorio juntos debería alentar al ejército de desarrolladores de Microsoft a comenzar a construir muchas más aplicaciones de Windows para tabletas y dispositivos móviles. A partir de ahora, si está desarrollando una aplicación de escritorio para Windows 8, tendrá sentido que sea compatible con tabletas desde el principio. Microsoft también ha lanzado herramientas de desarrollo para facilitar la creación de programas que funcionan como aplicaciones de Metro y aplicaciones de escritorio.

En general, Windows 8 muestra una cantidad impresionante de innovación y muchas de sus características prometen funcionar muy bien en dispositivos táctiles. Pero la decisión de fusionar la interfaz Metro con un escritorio de Windows convencional, aunque inteligente desde una perspectiva estratégica, es un poco frustrante. Con el tiempo suficiente, estoy seguro de que me acostumbraría a la doble personalidad de Windows 8; pero no estoy seguro de que tenga más sentido.

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