Windows 8: Diseño sobre usabilidad

Windows 8 es una obra maestra de las ciencias de la computación atrapada dentro de un kerfuffle de interfaz de usuario. El nuevo sistema operativo de Microsoft para teléfonos, tabletas, computadoras portátiles, computadoras de escritorio y servidores está repleto de tecnologías innovadoras, ideas audaces y elegancia visual. Es un placer usar la nueva y radical interfaz del sistema, llamada Modern, en teléfonos y tabletas. Y aunque a esa interfaz le va mal en las pantallas de las computadoras de escritorio más grandes de la actualidad, Windows 8 probablemente no dañará la posición de la empresa en la América corporativa. Incluso podría reforzar su erosionada presencia en computadoras de escritorio y portátiles residenciales al ofrecer una experiencia de usuario nueva, divertida y diferente a cualquier cosa que ofrezcan Apple y Google. De hecho, esa es mi única crítica real a Windows 8: la interfaz de usuario táctil está claramente diseñada para consumir información y divertirse, en lugar de hacer un trabajo serio.

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Tiene sentido técnico para Microsoft mantener un único sistema operativo central con un conjunto consistente de interfaces de programación de aplicaciones (API). De hecho, tiene tanto sentido que Apple y Linux se hayan movido a un solo kernel hace años. Lo diferente de Windows 8 es que también brinda a los usuarios una interfaz gráfica de usuario (GUI) similar en todas las plataformas. Microsoft ha pasado más de una década tratando de obtener versiones reducidas de su sistema operativo, con nombres como Windows CE, Pocket PC y Windows Mobile, aceptados en plataformas móviles. Algunos de estos sistemas incluso tenían versiones reducidas de la interfaz de escritorio estándar de Windows, con ventanas emergentes, botones, barras de desplazamiento e incluso pequeños botones de Inicio. Pero sus GUI y API eran lo suficientemente diferentes como para confundir a programadores y usuarios por igual. Windows 8 finalmente ofrece GUI y API consistentes en todo el ecosistema de Microsoft, aunque ahora es el escritorio el que usa la ropa de la tableta.

Si bien muchos críticos han criticado a Windows 8 como otro paso en falso de Microsoft, creo que están equivocados.

Esta historia fue parte de nuestro número de marzo de 2013

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Es fácil encontrar errores con Modern (que se llamaba Metro en las versiones anteriores y para desarrolladores). Por ejemplo, no hay ventanas superpuestas y simplemente no hay forma de colocar tres o cuatro aplicaciones en una sola pantalla al mismo tiempo, incluso si su espacio de trabajo tiene una pantalla de 27 pulgadas de ancho. Windows 8 elimina en gran medida los menús, producto de más de 40 años de investigación de usabilidad, e introduce un nuevo sistema de etiquetas de texto táctiles y controles que con frecuencia están ocultos y oscuros. La interfaz es escasa: aplicaciones como el correo electrónico y la libreta de direcciones ahora presentan muy poca información en la pantalla, lo que resulta en la necesidad de desplazarse y desplazarse con frecuencia.

Para complicar nuestra comprensión de si se trata de errores o características, la partida de Steve Sinofsky poco después del lanzamiento del producto. Sinofsky, quien había sido presidente de la División de Windows de Microsoft y fue visto como un probable sucesor del director ejecutivo de Microsoft, Steve Ballmer, fue la cara pública del rediseño. Pasó más de un año documentando muchas de las desviaciones más radicales en su blog, Construyendo Windows 8 , con publicaciones detalladas que fueron compatibles con datos de telemetría capturados de los millones de usuarios que participaron en el Programa de mejora de la experiencia del cliente de Windows. Microsoft nunca admitirá que Windows 8 es un error colosal, pero ¿fue la repentina partida de Sinofsky una especie de admisión de que algunos de los cambios fueron demasiado radicales? ¿Se deshacerán en algunos Windows 8.5 que se lanzarán próximamente?

Pantalla de inicio de Windows 8

Si bien muchos críticos han criticado a Windows 8 como otro paso en falso de Microsoft, creo que están equivocados. Después de usar el nuevo sistema operativo en todas sus encarnaciones en un teléfono, en la tableta Surface de Microsoft y en varias computadoras de escritorio, he llegado a considerarlo como verdaderamente transformador. Windows 8 satisfará las necesidades de aquellos usuarios sin conocimientos técnicos que solo desean acceder a sus redes sociales en línea, ver Netflix e ir de compras, especialmente porque el sistema subyacente brinda más seguridad al mismo tiempo que les facilita la búsqueda, descarga e instalación. (Aprobadas por Microsoft). Windows 8 hace un mal trabajo al atender a los trabajadores del conocimiento como yo, que se ganan la vida sintetizando información de múltiples fuentes de datos o usando programas de aplicación que tienen cientos de características especializadas. Pero esos trabajadores de oficina con mucho cerebro no representan el presente ni el futuro de Microsoft.

El año pasado, Microsoft hizo solo $ 18 mil millones (24 por ciento) de sus $ 74 mil millones en ingresos por la venta de sistemas operativos Windows . Sus verdaderas fuentes de ingresos en el mundo empresarial no son los sistemas operativos para computadoras de escritorio, sino aplicaciones como Office y servidores como Exchange. Muchos de los usuarios corporativos y gubernamentales de Microsoft recién ahora están actualizando de Windows XP a Windows 7. Pocos departamentos corporativos de TI implementarán inmediatamente Windows 8 en sus escritorios: pueden continuar admitiendo versiones anteriores de los sistemas operativos durante años, o hasta que Microsoft lance un versión del nuevo sistema operativo apropiado para oficinas. Windows 8 no necesita ser un sistema operativo eficiente y productivo orientado a los negocios para tener éxito; necesita ganar el mercado doméstico haciendo que las computadoras portátiles y de escritorio sean tan divertidas de usar como los teléfonos y tabletas.

Rápido, conectado y seguro

La idea de implementar un único sistema operativo en todas las plataformas informáticas, desde los teléfonos móviles más lentos hasta las computadoras portátiles y de escritorio de relativamente alto rendimiento, e incluso las supercomputadoras, tiene claras ventajas técnicas para los usuarios. Considere la eficiencia energética: los nuevos algoritmos y estructuras de datos dentro del núcleo de un sistema operativo pueden permitir que el núcleo realice más funciones mientras ejecuta menos instrucciones. Dichos cambios prolongan la vida útil de la batería cuando el sistema operativo se ejecuta en un teléfono celular. En un servidor en un centro de datos, esos mismos cambios reducirán las facturas de electricidad y refrigeración.

Pantalla de inicio de sesión de Windows 8 con una identificación con foto

Los desarrolladores también se benefician de tener un solo sistema operativo. Por ejemplo, significa que se pueden usar las mismas herramientas para desarrollar aplicaciones para todas las plataformas, por lo que los avances pueden estar disponibles de inmediato en toda la línea de productos. Un solo sistema operativo con el mismo conjunto de API también significa que un programador con experiencia trabajando en, digamos, teléfonos móviles puede reasignarse rápidamente para trabajar en una aplicación basada en la nube.

Apple y Google aprendieron esta lección hace años. Apple ejecuta pilas de software casi idénticas en su iPhone, iPad, computadora portátil y sistemas de escritorio: las principales diferencias son las inconsistencias causadas por diferentes dispositivos de entrada (pantalla táctil frente a mouse) y diferentes ciclos de lanzamiento. Del mismo modo, los teléfonos Android de Google utilizan versiones del mismo kernel de Linux que se encuentran en los centros de datos.

Con Windows 8, Microsoft se une a su competencia al tener el mismo kernel, API y herramientas de desarrollo en todas sus plataformas. La ventaja es evidente desde el momento en que enciende una máquina con Windows 8. Una computadora de escritorio Dell de nivel de consumidor que probé tardó solo 20 segundos en arrancar Windows 8; ese mismo hardware tardó casi un minuto en iniciar Windows 7.

Todas esas versiones de Windows 8 también se benefician de un nuevo compromiso con la conectividad. Configuré fácilmente mi teléfono con Windows para cargar instantáneas en SkyDrive, el sistema de almacenamiento basado en la nube de Microsoft. Las fotos podrían luego descargarse automáticamente a mis otras máquinas con Windows 8.

Office también puede guardar archivos en SkyDrive; luego puede editarlos desde cualquier computadora conectada a Internet con la versión basada en la nube de Office. Microsoft está atrasado con estos servicios de intercambio de archivos — Apple, Dropbox y Google tienen ofertas similares — pero Microsoft ha hecho un mejor trabajo al integrarlos directamente en el sistema operativo.

Los nuevos servicios de Windows basados ​​en la nube también funcionan mejor con la autenticación de cuentas. Windows 8 le permite usar el mismo nombre de usuario y contraseña de Live.com para tabletas, computadoras de escritorio y portátiles, por lo que puede cambiar su contraseña una vez para todos esos dispositivos, una función que anteriormente estaba disponible en muchos entornos empresariales, pero no para usuarios domésticos o de pequeñas empresas. .

El desperdicio de espacio en la pantalla se vuelve cada vez más evidente a medida que la pantalla se agranda.

Sorprendentemente, Windows 8 también se integra con Facebook, LinkedIn, Twitter e incluso Google. Déle sus nombres de usuario y contraseñas en línea y el mosaico de Personas en la pantalla de Inicio cobrará vida con fotos tomadas de los perfiles de Google+ y Facebook de sus amigos. Toque el mosaico y la entrada de la libreta de direcciones de cada persona se aumentará con sus tweets y publicaciones de Facebook. La aplicación de correo de Microsoft puede obtener un feed de su bandeja de entrada de Gmail. Debajo de la interfaz de usuario, Windows también ha introducido muchas mejoras de seguridad importantes. Windows 8 admite una nueva función llamada Arranque seguro, que verifica cada vez que se inicia el sistema operativo que no ha sido manipulado o modificado de otra manera. Una copia gratuita del software antivirus de Microsoft está habilitada de forma predeterminada. Las actualizaciones se descargan todos los días, sin necesidad de suscripción. Incluso se refuerza el cifrado: por ejemplo, el cliente de correo integrado no enviará su contraseña a través de Internet a menos que el enlace esté cifrado y el servidor tenga un certificado SSL válido. Windows 8 también impone políticas de seguridad más estrictas a los desarrolladores, lo que requiere que todas las aplicaciones aprobadas se ejecuten en un entorno restringido llamado AppContainer, una especie de espacio aislado que limita el daño que puede causar una aplicación maliciosa (o explotada).

Cuatro Windows y muchas aplicaciones

Tienda de aplicaciones de Windows 8

Microsoft planea vender este sistema operativo central de Windows 8 en muchas variaciones diferentes. Para computadoras de escritorio y portátiles, existen Windows 8 y Windows 8 Pro (la versión estándar desactiva el cifrado de disco completo y las funciones de acceso remoto). Aunque actualizar una computadora de 7 a 8 es sencillo, en gran parte automático y barato (en enero, la actualización descargable costó solo $ 39,99), la mayoría de los usuarios querrán obtener nuevo hardware para aprovechar la entrada táctil. Los consumidores pueden esperar ver un aumento en las computadoras portátiles convertibles que funcionan como tabletas, así como en las pantallas LCD con paneles táctiles superpuestos.

La nueva tableta Surface de Microsoft ejecuta Windows RT (RT significa tiempo de ejecución), que tiene menos funciones que el sistema operativo de escritorio, aunque visualmente es difícil distinguir entre los dos. La gran diferencia está en el interior: Surface se basa en el microprocesador ARM de bajo consumo, el mismo procesador que en la mayoría de las tabletas y teléfonos Android (y similar al que Apple tiene en el iPhone y el iPad). Debido a que el conjunto de instrucciones de ARM es diferente al de los sistemas tradicionales basados ​​en x86, RT solo ejecuta un pequeño subconjunto de las aplicaciones de Windows actuales. Para aliviar ese problema, RT viene con una versión de Microsoft Office que incluye Word, Excel y PowerPoint. Office de RT carece de funciones clave que utilizan algunos clientes corporativos, como la capacidad de ejecutar programas integrados llamados macros y una copia de Outlook que se conecta a los servidores de Exchange. Probablemente no sea gran cosa: las macros tienen problemas de seguridad que los gerentes de TI deploran, y RT viene con otras aplicaciones para funciones de correo electrónico, libreta de direcciones y calendario. Las nuevas aplicaciones escritas para Windows RT se ejecutarán en computadoras x86 y basadas en ARM sin modificaciones, gracias al Common Language Runtime (CLR) de Microsoft, que usa el mismo tipo de escritura una vez, se ejecuta en cualquier lugar, enfoque de independencia del hardware que caracteriza al lenguaje de programación Java. .

Los teléfonos como el Nokia Lumia 920 ejecutan Windows Phone 8. Estos teléfonos también están construidos con un procesador ARM y, al igual que las otras versiones de Windows 8, tienen un gran énfasis en el tacto. Por lo tanto, los desarrolladores pueden crear una base de código única para desarrollar aplicaciones que se ejecutarán en sistemas de escritorio Windows Phone 8, Windows RT y Windows 8, de la misma forma que los desarrolladores de Apple pueden escribir una sola aplicación para un iPhone y iPad. Al igual que con los sistemas Apple, los diferentes tamaños de pantalla significan que la aplicación deberá mostrar una interfaz de usuario ligeramente diferente en cada plataforma, pero la lógica interna de la aplicación (que suele ser la parte más cara de desarrollar) seguirá siendo en gran medida la misma.

Las aplicaciones son el futuro de Windows. Esa es una tendencia positiva para la usabilidad y la seguridad, pero también reducirá la libertad de los usuarios de dispositivos móviles. Aunque los escritorios de Windows 8 permiten a los usuarios instalar aplicaciones desde cualquier ubicación, las versiones de teléfono y tableta solo aceptarán aplicaciones de la Tienda Windows. Asimismo, Windows RT ejecutará Adobe Flash solo en sitios web que hayan sido aprobados previamente por Microsoft . Si bien la Tienda Windows no tiene tantas aplicaciones como la App Store de Apple o Google Play, están presentes algunas importantes como Netflix y el New York Times. Sospecho que la mayoría de los usuarios de Microsoft aceptarán felizmente el nuevo dominio de Microsoft sobre su propia plataforma ... es decir, siempre que puedan aceptar la interfaz de Windows completamente renovada.

Acerca de esa interfaz moderna

Encantos de Windows 8

En la década de 1990, la gran ventaja de Windows era algo que ahora damos por sentado: la multitarea. Windows podría ejecutar varios programas al mismo tiempo, cada uno en su propia ventana superpuesta. Windows 8 aún ejecuta varios programas a la vez, pero las ventanas ya no se superponen. En cambio, el sistema confronta al usuario con una pantalla de Inicio: una tira multicromática de mosaicos, cada uno representando una aplicación instalada. Algunos mosaicos son planos, estáticos y monocromáticos, mientras que otros rebosan de color e incluso de videos animados. Haga clic en un mosaico y esa aplicación llenará la pantalla. Los usuarios cambian de aplicación volviendo a la pantalla de Inicio y haciendo clic en otro mosaico, o haciendo un ciclo con el conmutador de aplicaciones. Es posible dividir la pantalla entre dos aplicaciones, pero eso es todo.

La ventaja de esta nueva interfaz es que centra la atención del usuario únicamente en la tarea en cuestión: una bendición, tal vez, para las personas con trastorno por déficit de atención. El problema es que simplemente no hay forma de ver tres aplicaciones diferentes, o incluso tres páginas web, al mismo tiempo. El desperdicio de espacio en la pantalla se vuelve cada vez más evidente a medida que la pantalla se agranda. El resultado es que muchas tareas se vuelven innecesariamente difíciles. El famoso experto en usabilidad Jakob Nielsen ha bromeó : El nombre mismo del producto se ha convertido en un nombre inapropiado ... el producto debería cambiarse a 'Microsoft Window'.

El nuevo compromiso de Microsoft de simplificar la experiencia del usuario va mucho más allá del culto al monowindowism. La interfaz moderna carece en gran medida de información de estado. Mis gemelos de 11 años estaban decididamente molestos porque no podían hacer que el reloj apareciera en la tableta Surface que revisamos. (Para hacerlo, debe ir a la pantalla de Inicio y deslizar el dedo desde el lado derecho de la pantalla). Windows Phone, mientras tanto, confundía a un representante de ventas de Verizon que conocí, que no sabía cómo hacer que el teléfono se mostrara. el indicador de intensidad de la señal. (Haz que aparezca deslizando el dedo hacia abajo desde la parte superior de la pantalla hacia el centro, pero este gesto no funciona si estás usando el navegador web).

Una vista desde el menú de configuración

La segunda gran salida de la interfaz es algo que Microsoft llama encantos: menús ocultos que aparecen al deslizar el dedo hacia el lado derecho de la pantalla y contienen una combinación de controles para la aplicación actual y controles para la computadora en su conjunto. La búsqueda se implementa de esta manera (deslice de derecha a izquierda y haga clic en la lupa), al igual que el control de encendido / apagado / suspensión (deslice hacia la derecha, haga clic en el engranaje y luego haga clic en el símbolo de encendido IEC). En su revisión condenatoria de la interfaz de usuario moderna, Nielsen concluyó que los encantos aumentan la carga cognitiva del usuario porque ocultan información importante en múltiples capas de interacción.

Me encontré tocando texto, líneas, puntos, bordes, preguntándome si sucedería algo útil.

Ciertamente, la interfaz moderna es hermosa. La tipografía es ligera, aireada y muy distintiva. Los mosaicos de la pantalla de Inicio y muchos de los botones de la aplicación dan la apariencia de estar presionados en ángulo cuando se tocan, casi como si fueran piezas de plástico con bisagras suspendidas de la pantalla. Lamentablemente, en muchos lugares el nuevo diseño también disminuye la usabilidad, ya que la única forma de saber si un fragmento de texto plano es un control es haciendo clic en él. Por ejemplo, toque el acceso a Configuración en la pantalla de Inicio y aparecerán seis iconos para cambiar la configuración. Debajo de los iconos hay una etiqueta, Cambiar configuración de PC. Pero el texto es en realidad un séptimo botón que da acceso a más configuraciones de PC. Las versiones anteriores de Windows, y prácticamente todos los demás sistemas operativos que se distribuyen en la actualidad, utilizan sombreado 3-D para mostrar qué es un control en el que se puede hacer clic.

El compromiso de tocar en computadoras portátiles y de escritorio significa inevitablemente que las aplicaciones modernas muestran menos información en la pantalla que sus contrapartes de Windows 7. Microsoft afirma que el tacto es una forma más natural de interactuar con una computadora, pero seamos claros: no hay nada natural en interactuar con una computadora. Un dedo es un dispositivo para señalar mucho peor que un mouse o un puntero en pantalla, por la sencilla razón de que los dedos ocultan lo que está en la pantalla, mientras que un mouse no. Desafortunadamente, la baja densidad de información es inherente a un dispositivo táctil sobre la marcha como un teléfono, pero es un inconveniente innecesario para los trabajadores del conocimiento que se sientan en computadoras de escritorio con pantallas grandes. El escritorio de Windows sigue siendo parte de Windows 8 y Windows RT (accesible a través de un mosaico en la pantalla de Inicio o usando la tecla de Windows + D), pero sin el botón de Inicio tradicional, los usuarios están continuamente saltando entre las dos interfaces. Afortunadamente, ahora hay aplicaciones de terceros que recuperan el botón Inicio.

Consigue el teléfono; Espera en el escritorio

Teléfono inteligente con Windows 8

La interfaz moderna de Microsoft ofrece una experiencia de usuario más personalizada y fascinante que la que ofrecen Apple o Google. Pero también es como un rompecabezas que no puedes resolver del todo. Como los controles ya no estaban en una ubicación coherente, me encontré tocando texto, líneas, puntos, bordes, todo, en realidad, todo el tiempo, preguntándome si sucedería algo útil. Y los aspectos de este sistema parecen extrañamente arcaicos, como el pequeño icono de disquete para guardar archivos y el pequeño icono de cinta de casete que se usa para acceder a su correo de voz. Dudo que alguien menor de 25 años haya visto alguna vez los objetos que representan estos íconos.

Microsoft parece decidido una vez más a promover una única interfaz de usuario para pantallas de todos los tamaños, pero mientras que su error histórico fue colocar una interfaz de pantalla grande en una computadora pequeña, su nuevo error es colocar la interfaz de pantalla pequeña en una grande. Puede que esta no sea una estrategia perdedora: predigo que Windows 8 será un ganador en los competitivos mercados actuales de teléfonos, tabletas y portátiles convertibles. Apple no muestra ningún interés en licenciar su sistema operativo; Windows 8 permite a los fabricantes de teléfonos y tabletas ofrecer a sus usuarios una opción distinta a Google Android. De vuelta en la oficina, Microsoft continuará vendiendo sus aplicaciones de escritorio, y esas aplicaciones se ejecutarán en los escritorios de Windows heredados hasta que los departamentos de TI vean una versión de Windows 8 más adecuada para sus necesidades. Esa versión futura probablemente volverá a agregar el botón Inicio y brindará a los usuarios algunas barras de estado y menús más. Quizás Microsoft incluso permitirá que las aplicaciones se ejecuten en ventanas superpuestas.

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