Willow Garage ya no investigará, pero le venderá un robot

Willow Garage , un laboratorio privado que construyó un popular sistema operativo de código abierto para robots, así como el PR2, un robot capaz para que lo utilicen los investigadores, se está reiniciando. En una publicación de blog Publicado ayer, el CEO Steve Cousins ​​dijo que se alejará del desarrollo de nuevas tecnologías de investigación y entrará en el mundo de las oportunidades comerciales.

Robot triste: El PR2, desarrollado en Willow Garage, es utilizado por varios grupos de investigación destacados.

Fundado en 2006 por el ingeniero Scott Hassan de Google para avanzar en las fronteras de la robótica, el laboratorio de Menlo Park, California, ha creado varias empresas y ha creado software y hardware que ahora se utiliza en todo el mundo.

Debido a que la instalación era independiente y tenía poca presión para buscar productos a corto plazo, una de sus contribuciones clave al campo fue facilitar que los investigadores de robótica compartieran y construyeran sobre el trabajo de los demás. Sin embargo, su propio modelo de financiamiento a largo plazo, más allá del respaldo personal de Hassan, nunca estuvo claro (un PR2 de un solo brazo se vende al por menor por $ 285,000 y hay menos de 50 en las instalaciones de investigación externas en la actualidad).

El año pasado, Hassan se había convertido en director ejecutivo de Adecuado Technologies, una filial de Willow Garage que está construyendo robots de telepresencia para trabajadores de oficinas que se quedan en casa (consulte Transfiera usted mismo para trabajar en un cuerpo controlado a distancia). Ahora Willow Garage intentará convertirse en una empresa autosuficiente por derecho propio. Este es un cambio importante en nuestro modelo de financiación, escribió Cousins.

Para algunos, el momento de Willow Garage es perfecto si quiere cumplir su objetivo de tener un impacto amplio en el campo de la robótica personal, aunque es probable que haya desafíos de financiamiento a corto plazo para apoyar a su talentoso grupo de investigadores y especialistas en robótica (ver Revisión de tecnología del MIT 35 innovadores menores de 35 años: Leila Takayama y Brian Gerkey ). Los robots autónomos han avanzado en los laboratorios hasta el punto en que el PR2 ahora puede doblar la ropa y buscar un refresco, y los robots industriales pueden trabajar codo con codo para ayudar a los trabajadores humanos de las fábricas. Pero los costos de estos robots avanzados siguen siendo relativamente altos y los aspectos prácticos son torpes.

Creo que Willow Garage tiene mucha buena tecnología ... ahora es realmente el momento de hacer negocios. Estamos muy cerca de la situación en la que estábamos con la informática personal, cuando el mundo cambió de los costosos mainframes, dice Dmitry Grishin , fundador de Grishin Robotics, un fondo de inversión de Nueva York de $ 25 millones para empresas de robótica personal. Si desea hacer grande una tecnología, debe llevarla al mercado, agrega Grishin, cofundador y presidente del gigante ruso de Internet Mail.Ru Group.

Sin embargo, el alejamiento de Willow Garage de crear herramientas de I + D abiertas es una decepción para los investigadores de robótica y las empresas que utilizan su software.

El Instituto de Tecnología de Georgia es, por ejemplo, usando su PR2 Desarrollar software e interfaces de usuario para robots que puedan ayudar a las personas mayores que viven en casa. Han sido un facilitador clave de la infraestructura colaborativa para la robótica, dice Henrik Christensen, director de robótica de Georgia Tech. Tenemos que averiguar cómo se puede continuar con esto.

Willow Garage escribió que no disminuirá su soporte para los casi 50 PR2 en uso hoy y ya estaba en el proceso de transición de la supervisión de su sistema operativo de robot al Fundación de Robótica de Código Abierto .

No está claro cómo Willow Garage se convertirá en un negocio autosuficiente, ni por cuánto tiempo seguirá Hassan apoyando el esfuerzo. Un portavoz se negó a comentar sobre sus planes más allá de la información publicada en su blog, salvo para enfatizar que no cerrará. Las empresas derivadas de Willow Garage incluyen Adecuado Technologies y una empresa llamada Industrial Perception, que está desarrollando robots que pueden cargar y descargar de forma autónoma tarimas y contenedores de envío. Su lema: proporcionar a los robots las habilidades que necesitarán para triunfar en la economía del mañana.

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