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Willis Barney '48
Físico y científico que trabajó en Corning Glass durante 40 años, Willis Barney no había pensado mucho últimamente en la Segunda Guerra Mundial, hasta el 6 de noviembre de 2015, cuando recibió el Chevalier, la medalla de la Legión de Honor de Francia, en una ceremonia en Nueva York. Ciudad. La experiencia de recibir esta distinción a los 93 años, junto con otros 20 veteranos de la Segunda Guerra Mundial, me ha traído una avalancha de recuerdos.
Nativo de Syracuse, Nueva York, Barney se alistó en el Cuerpo Aéreo del Ejército en 1942 y se desempeñó como operador de radio en un B-17 Flying Fortress. Voló 35 misiones, algunas sobre Francia, pero la mayoría sobre Alemania cuando los aliados hicieron retroceder a los nazis en luchas como la Batalla de las Ardenas.
Volar estas misiones fue una experiencia agotadora que involucró ocho o nueve horas en el aire entre 25,000 y 30,000 pies, en un traje calentado con oxígeno, dice. Fue difícil moverse. Hacía frío y la gente te disparaba.
Volamos en formación, pero si perdíamos un motor, estaríamos solos. El equipo de radio nos permitió comunicarnos con [nuestros Aliados en] Europa, recuerda. Si estuvieran separados, los alemanes se abalanzarían sobre ustedes. Sucedió varias veces.
Después de la misión, era perturbador saber que tenías que dar la vuelta y pasar por todo de nuevo, agrega. Sin embargo, su cuerpo y mente se aclimataron después de un tiempo y no sufrió ninguna lesión durante la guerra, una hazaña notable ya que su avión siempre regresaba con agujeros de bala.
Mientras Barney estaba estacionado en el extranjero, su prometida, Elsa, estaba terminando una licenciatura en geología en la Universidad de Syracuse. Ella quería realizar un trabajo de posgrado en el MIT, por lo que envió una solicitud de pregrado a Barney, quien había interrumpido sus estudios en la Universidad de Clarkson para trabajar en el extranjero. Él y Elsa se mudaron a Cambridge en 1945 para comenzar las clases. El desarrollo de la bomba atómica lo había intrigado y lo atrajo al campo de la física.
Después de obtener sus títulos (Elsa recibió una maestría en ciencias terrestres y planetarias en 1947), Barney comenzó su carrera científica en Corning Glass en Corning, Nueva York. Juntos, la pareja crió a cuatro hijos.
En Corning, la investigación de Barney se centró en las propiedades eléctricas del vidrio y la vitrocerámica; se jubiló en 1998 como uno de los principales científicos de la empresa. Cuando se jubiló, fue entrenador de tenis en la escuela secundaria durante 15 años y continúa jugando al tenis y entrenando a veteranos en el VA Center en Bath, Nueva York.
Aunque Elsa murió en 2000, los cuatro niños estaban presentes cuando Barney recibió su medalla Chevalier (rango de Caballero) el Día de los Veteranos el año pasado. La ceremonia de tres horas fue muy personal, dice: Los franceses están agradecidos. Cada mención es leída por un estudiante de secundaria francés, quien luego, después de colocar la medalla, besa al destinatario en ambas mejillas. Estoy muy orgulloso y contento de haber participado, dice.