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William M. C. Lam '49
Pionero en el campo de la iluminación arquitectónica, Bill Lam '49 ha cambiado la forma en que se iluminan calles, aeropuertos, escuelas, edificios de oficinas, canchas de tenis cubiertas y salas de conciertos.
Al principio de su carrera, Lam introdujo la entonces radical noción de que la iluminación debe considerarse desde el principio del proceso de diseño arquitectónico, no al final. Además, amplió la noción de fuentes de iluminación para incluir más luz natural, cuando sea posible, y combinaciones de iluminación ambiental y de trabajo para espacios interiores. La forma de hacer que una estructura brille es iluminar las paredes y los techos, dice Lam, a quien le gusta iluminar las habitaciones desde el piso hacia arriba. Sus principios de diseño, que crearon habitaciones y edificios más naturales y agradables, son ahora de uso generalizado.
Lam creció en Honolulu y llegó a Cambridge en el otoño de 1941. Cuando Pearl Harbor fue bombardeada el 7 de diciembre, tardó varios días en descubrir que su familia estaba bien. En el segundo año, se alistó en la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos; Voló 37 misiones de bombardeo en el sudeste asiático antes de regresar a la escuela.
Lam regresó al MIT para estudiar arquitectura y fue profundamente influenciado por el modernista finlandés Alvar Aalto, quien diseñó Baker House y enseñó en el campus. Sin embargo, una lámpara lanzó su carrera. Después de graduarse, Lam diseñó su propia lámpara de pie de cuello de cisne con una pantalla difusora con clip, y pronto los amigos comenzaron a preguntar dónde podían conseguir una. Puso en marcha una fábrica de lámparas (como había hecho el propio Aalto) y pronto empezó a ganar premios de diseño. En 1959 vendió la empresa, ahora una división de Philips, y comenzó a consultar con arquitectos y otros sobre la integración de la iluminación con la arquitectura y el diseño urbano. Su trabajo de diseño de iluminación incluye el sistema de metro de Washington, el centro de convenciones de San Diego, el aeropuerto de Denver y el centro gubernamental de Manila, así como los hoteles y edificios educativos de Shanghai en la Universidad de Stanford.
Lam, que enseñó en el MIT, Harvard y Yale, está especialmente orgulloso de su exitosa cruzada contra la promoción de las industrias de la iluminación y la energía eléctrica de niveles cada vez mayores de luz interior en las décadas de 1950 y 1960. Argumentó que desperdiciaban energía y creaban malas condiciones de iluminación. Habló en eventos de la industria y trabajó con un comité internacional para publicar nuevas pautas de iluminación en 1976 que se basaban en un buen diseño, no en un aumento de las ventas de energía. Los arquitectos de hoy trabajan con un presupuesto de energía de iluminación, que limita el uso de energía y fomenta la innovación en el diseño.
Desde que se jubiló de Lam Partners en 1995, Lam ha estado consultando a tiempo parcial desde su antigua casa cerca de Harvard Square. Es autor de libros seminales como La percepción y la iluminación como generadores de formas para la arquitectura y recibió honores del Instituto Americano de Arquitectos, la Asociación de Diseñadores de Iluminación Profesional y el Salón de la Fama de Iluminación Arquitectónica.
Lam y su esposa, Dianne, tienen dos hijos y una nieta. Firmes creyentes en hacer cambios en la vida, la pareja vendió recientemente su casa de vacaciones en Florida. Ahora vamos a más óperas en más ciudades, dice.