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William Linder, SM '65, PhD '68
En 1962, un profesor del MIT visitó la clase de graduados de Bill Linder en la escuela de diseño industrial a la que asistía en Alemania después de dejar el ejército de los EE. UU. Linder, que ya había obtenido un título de la Academia Militar de EE. UU. en West Point en 1956, quedó tan impresionado con el profesor que se transfirió al MIT para estudiar ingeniería civil y ambiental. La decisión marcaría profundamente su vida tanto personal como profesionalmente.
En el MIT, Linder y sus compañeros trabajaron en resolver problemas de ingeniería con computadoras, una idea muy nueva en ese momento. Era ingeniería civil, pero en realidad eran proyectos informáticos, dice. Eso fue muy notable.
Después de graduarse, Linder, quien creció en Columbia, Carolina del Sur, quería regresar a casa y enseñar en la Universidad de Carolina del Sur. Pronto fue contratado como el primer profesor de informática de tiempo completo de la universidad.
Después de 12 años en la facultad, se desempeñó como tesorero del condado, consultor informático y profesor adjunto antes de jubilarse en 2002, ansioso por perseguir su nueva pasión: las competencias Ironman.
Las carreras Ironman consisten en nadar 2.4 millas, andar en bicicleta 112 millas y correr 26.2 millas. Hasta la fecha, Linder ha completado más de una docena de carreras de Ironman, incluidos dos campeonatos mundiales de Ironman, la carrera que se celebra anualmente en octubre en Kailua-Kona, Hawái. Cuando compitió el año pasado, era uno de los cinco participantes de 80 años o más. Desafortunadamente, un fuerte viento en contra descarriló a Linder y sus compañeros octogenarios. Ninguno de ellos terminó las porciones de natación y ciclismo dentro de las 10 horas y 30 minutos de haber comenzado, lo que los habría calificado para avanzar a la carrera a pie. El viento era tan fuerte que Linder a veces montaba su bicicleta en su marcha más baja, yendo solo a cuatro o cinco millas por hora.
Hace años, no tenía que preocuparse por terminar a tiempo; simplemente ejercía toda su energía y por lo general tenía horas de sobra. Pero a medida que ha envejecido, su ritmo más lento ha borrado esas horas extra. Ya no hay mucha holgura, dice.
Linder, sin embargo, no se deja intimidar. Ahora con 81 años, quiere convertirse en el finalista de mayor edad del Campeonato del Mundo de Ironman. Para hacer eso, tendrá que completar la carrera a los 82 años el próximo otoño. Nadie pensó que esto fuera posible, que las personas mayores pudieran hacer el Ironman. Quiero seguir así todo el tiempo que pueda, dice.
Si no está nadando, andando en bicicleta o corriendo, Linder probablemente esté en su casa en Columbia con Lynne, su esposa durante 47 años, o mimando a sus tres nietos.