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William L. Jones '80
Después de pasar más de 12 años desarrollando semiconductores compuestos para un nuevo satélite, William L. Jones experimentó el lanzamiento definitivo del producto cuando el satélite avanzado de frecuencia extremadamente alta de la Fuerza Aérea de EE. UU. Despegó en agosto.
Jones, un científico de alto nivel que trabaja en sistemas aeroespaciales en Northrop Grumman, aprecia la rara oportunidad de guiar un proyecto desde el laboratorio hasta la producción y hasta las estrellas. Las personas se mueven mucho y no ven cómo se utilizan en lo que han trabajado, dice.
La propia trayectoria de Jones comenzó en el MIT, aunque originalmente rechazó la oferta de beca del Instituto. Había planeado asistir a la Universidad Estatal de Carolina del Norte para estar cerca de sus hermanos en casa. Luego descubrió que tenían su propio futuro planeado fuera del estado. Saqué la carta de la basura y le pregunté al MIT si era demasiado tarde para venir, dice.
En su tercer año, Jones trabajó con el Cardinal Warde, profesor de ingeniería eléctrica y ciencias de la computación, en un láser de vapor de cobre como parte del Programa de Oportunidades de Investigación de Pregrado (UROP). La experiencia inspiró un amor por la investigación de toda la vida. Pude ver lo que sucede en un laboratorio, para ver lo que hay que hacer para ajustar y exprimir hasta el último detalle de rendimiento de estos diversos componentes, recuerda Jones, quien ahora tiene nueve patentes sobre técnicas para optimizar materiales.
Jones obtuvo su maestría y su doctorado en Cornell. Después de una temporada en Bell Labs, TRW lo contrató y se quedó después de que Northrop Grumman comprara la empresa. Su desafío: reducir el ruido en los receptores utilizados en las comunicaciones por satélite. Desarrolló nuevos materiales para reducir la resistencia al contacto y reformuló el dispositivo. Estos enfoques no solo redujeron drásticamente el ruido, sino que también redujeron los requisitos de energía del receptor y permitieron integrar el dispositivo directamente en un satélite. El resultado es una señal mucho más clara para las comunicaciones militares.
Jones ganó elogios dos veces en 2010. La Sociedad Nacional de Ingenieros Negros le otorgó el premio Celestial Torch Lifetime Achievement in Aerospace a principios de febrero. Semanas más tarde, en los premios Black Engineer of the Year, recibió las menciones Trailblazer y Special Recognition. Vive en el sur de California con su esposa, una maestra de educación física adaptada que trabaja con niños con discapacidades, y su hija, a quien le gusta jugar fútbol y voleibol.