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Willard Morrison '40
Si alguna vez calafateó su baño con DAP, usó un par de sandalias Teva o usó California Paints, puede agradecer a Willard Morrison por su capacidad para frenar microbios como bacterias y moho. Eso se debe a que Morrison desarrolló la tecnología para incorporar agentes antimicrobianos directamente en los productos. Conocida como Microban, la tecnología se puede diseñar en materiales como textiles, polímeros y adhesivos; se utiliza en cientos de bienes de consumo, médicos e industriales en todo el mundo.
Williard Morrison '40 inventó Microbran.
Morrison tuvo la idea de Microban a fines de la década de 1960 cuando estaba desarrollando nuevos productos de consumo a partir de papel de aluminio en R. J. Reynolds en Carolina del Norte. Algunos médicos locales le pidieron que los ayudara a idear una forma de reducir el riesgo de infección por el equipo médico. Se le ocurrió la idea de agregar agentes antimicrobianos a las resinas plásticas antes de que fueran moldeadas, lo que da como resultado plásticos que matarían las bacterias. Armado con su idea y una pequeña suma de dinero, fundó Microban Products. A partir de ahí, dice Morrison con modestia, fue algo así como Topsy: simplemente creció.
Microban penetra en la pared celular de los microbios y altera su capacidad para funcionar, reproducirse o crecer. Debido a que se incorpora a la estructura molecular de un material, no se lava ni se desgasta. No está diseñado para proteger a las personas de enfermedades, pero disuade el crecimiento de bacterias, moho y hongos, que pueden causar olores, manchas y deterioro del producto.
Con un poco de insistencia, Morrison admitirá que ha sido un hombre de ideas durante toda su vida. Antes de unirse a R. J. Reynolds, desarrolló productos de consumo en Montgomery Ward y West Bend Aluminium Company (donde inventó la tetera con mango de gatillo), obteniendo varias patentes a lo largo del camino. Él le da crédito a su padre, un prolífico inventor, con la dirección de su propia carrera. En el momento de su fallecimiento, ocupaba el segundo lugar después de Thomas Edison en el número de patentes concedidas en los Estados Unidos, dice Morrison con orgullo.
Morrison también tiene mucho de qué estar orgulloso. Aunque se jubiló en 1987, todavía trabaja como asesor de Microban Products. Microban, que ahora está incorporado en más de 450 productos, ha sido licenciado por Johnson and Johnson, Rubbermaid y otras compañías de Fortune 500.