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Wikis simplificados: muy sencillos
Una startup de Seattle llamada Pintura húmeda lanzó esta semana la plataforma wiki más reciente, que ofrece a las personas que se registran en la empresa la posibilidad de crear sitios web comunitarios que pueden ser editados fácilmente por cualquier usuario o solo por miembros invitados, según las preferencias del creador.
Los fanáticos de Microsoft Xbox 360 han utilizado la aplicación Wetpaint para crear una wiki con recursos como reseñas de juegos, códigos de trampas y una guía de accesorios. Cualquier visitante puede crear o editar páginas en él. (Cortesía de Wetpaint.)
Los wikis han sido una herramienta popular para los fanáticos de Internet durante aproximadamente una década, y ahora están comenzando a ser adoptados dentro de muchas empresas. Sin embargo, en su mayor parte, no se han introducido en la corriente principal, como lo han hecho otras tecnologías de publicación basadas en la Web, como los blogs. Los fundadores de Wetpaint esperan hacer esa transición, en parte, haciendo que su servicio gratuito con publicidad sea tan fácil de usar como las herramientas de software conocidas, como el correo electrónico y los programas de procesador de texto.
Iniciar un sitio de Wetpaint es tan simple como elegir un nombre y un diseño, crear algunas páginas, escribir algo en ellas y decidir quién puede editarlas. El director ejecutivo de la compañía, Ben Elowitz, dice que espera que todos, desde los grupos de vigilancia del vecindario hasta los líderes Cub Scout, se familiaricen con Wetpaint y comiencen a usarlo para colaborar en proyectos y administrar la información del grupo.
Elowitz cree que la colaboración en línea es un mercado en gran parte inexplorado. Los foros de mensajes son buenos para los diálogos, los blogs son buenos como cajas de jabón y las redes sociales son buenas para conocer gente, pero ninguno de ellos realmente te permite administrar las relaciones, dice. Para las personas que están en línea ahora, la tecnología está ahí para darles la oportunidad de conectarse a través de sus intereses comunes.
Pero el público todavía tiene una idea inestable de los wikis. Las encuestas realizadas por la organización de encuestas Harris para Wetpaint muestran que solo el 5 por ciento de los adultos que se conectan a Internet pueden definir la palabra wiki, según Elowitz. Y no está claro que Wetpaint o cualquier otra empresa centrada en wiki hayan hecho que la tecnología sea lo suficientemente simple, o útil, para atraer a un gran número de usuarios.
La wiki más famosa, por supuesto, es Wikipedia: es la enciclopedia más grande jamás escrita, con 1.2 millones de artículos aportados por más de 1.6 millones de usuarios registrados y supervisada por aproximadamente 1,000 administradores voluntarios. De hecho, Wikipedia se ha convertido en el 16º sitio con más tráfico en la Web; en un día cualquiera, alrededor del 4 por ciento de todos los usuarios de Internet se detienen allí, según la firma de investigación de tráfico web Alexa.
Pero aunque la mayoría de los lectores de Wikipedia saben que poder editar las entradas de la enciclopedia, el visitante medio lo hace muy raramente. De hecho, un núcleo de alrededor de 500 personas representa aproximadamente la mitad del contenido de Wikipedia, una indicación de que el proceso técnico de escribir y editar elementos de la wiki sigue siendo una prohibición para el usuario promedio.
Los ingenieros de software de Wetpaint y otras empresas wiki orientadas al consumidor creen que pueden superar los problemas de usabilidad. La tecnología Wiki ha llegado al punto en que ahora es lo suficientemente simple como para que la primera ola de no geeks la esté usando, dice David Weekly, CEO de PBWiki, un proveedor de wikis gratuitos con sede en el Área de la Bahía de San Francisco. Si ellos realmente crean y editan sus propias páginas es irrelevante, desde mi perspectiva. Solo tienen que saber que pueden, agrega.
Sin embargo, quedan muchos escépticos. Mark Hurst, diseñador de interfaz de usuario que dirige la consultoría de diseño web de la ciudad de Nueva York Buena experiencia , cree que los wikis tendrán un atractivo limitado fuera de los profesionales de la industria de la tecnología y otros usuarios habituales de Internet, principalmente porque los usuarios promedio de PC no claman por herramientas de edición colaborativas y no tienen tiempo para aprender a usarlas.
Google ganó sobre la docena de motores de búsqueda que competían por el primer lugar hace solo unos años porque era el más fácil de usar, dice Hurst. Si miras los wikis, Google es un punto de referencia bastante bueno. ¿Va a crear Wetpaint algo que se vuelva indispensable para la vida del usuario promedio, y tan increíblemente transformador que tengan que contárselo a sus amigos, y tan fácil que cualquier usuario pueda aprenderlo en su primer intento en dos segundos? El día en que mi tía Edna me diga que está ayudando a editar una wiki será el día en que yo diré que estamos listos para las wikis.
Pero otros creen que los wikis satisfacen una necesidad real, pero necesitan evolucionar más. Sí, habrá wikis dentro de unos años, pero no se parecerán al wiki de tu padre, dice Joe Kraus, director ejecutivo de Jotspot , que proporciona herramientas de creación de wiki para empresas y pequeñas organizaciones. Kraus dice que los propios ingenieros de Jotspot están trabajando para integrar otros tipos comunes de aplicaciones de escritorio en wikis o, más bien, para hacer esas otras aplicaciones más parecidas a las de una wiki, lo que significa, por un lado, que la información contenida en ellas será editable por un grupo. Dice que Jotspot lanzará un nuevo conjunto de servicios a finales de este verano, pero se niega a ofrecer más detalles.
Para que los wikis se vuelvan realmente populares, debes estirarlos, porque de lo contrario simplemente se verían como Wordstar de 1995, dice Kraus. Son muy útiles, pero siguen atrapados en esta ropa de nerd.