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Wi-Fi de larga distancia
Intel ha anunciado planes para vender una plataforma Wi-Fi especializada a finales de este año que puede enviar datos desde una ciudad a áreas rurales periféricas a decenas de millas de distancia, conectando pueblos escasamente poblados a Internet. La tecnología inalámbrica, llamada plataforma de conectividad rural (RCP), será útil para los estudiantes equipados con computadoras en los países pobres, dice Jeff Galinovsky, gerente senior de plataforma de Intel. Y las velocidades de datos son lo suficientemente altas (hasta aproximadamente 6,5 megabits por segundo) como para que la conexión se pueda utilizar para videoconferencias y telemedicina, dice.
Mensaje recibido: Este enrutador Wi-Fi de Intel utiliza software especializado para enviar datos a una radio receptora a más de 60 millas de distancia. El objetivo es conectar áreas rurales escasamente pobladas con núcleos urbanos.
El RCP, que consiste esencialmente en un procesador, radios, software especializado y una antena, es una forma atractiva de conectar áreas remotas que de otra manera no tendrían Internet, dice Galinovsky. Las conexiones inalámbricas por satélite son caras, señala. Y no es práctico conectar algunos pueblos en países asiáticos y africanos. No se puede tender el cable, dice. Es difícil, caro y alguien lo sacará del suelo para venderlo.
Intel ya ha instalado y probado el hardware en India, Panamá, Vietnam y Sudáfrica. A finales de este año, la compañía venderá el dispositivo en India, con un precio objetivo por debajo de los 500 dólares. La tecnología punto a punto requerirá dos nodos, que podrían proporcionar una infraestructura de back-end completa por menos de $ 1,000, dice Galinovsky.
Por lo general, un nodo se instala en el borde de un área urbana, conectado a un cable de red de área local, explica. Con una antena direccional, el dispositivo envía datos a una antena receptora a una distancia de hasta 60 millas. Más lejos, el sistema encuentra problemas debido a la curvatura de la tierra. Prácticamente, la mayoría de los enlaces se establecerán a menos de 30 millas entre sí. Una vez que se instala un nodo en una aldea, la conexión se puede dispersar utilizando cables estándar y enrutadores inalámbricos, dice Galinovsky.
No hay nada particularmente innovador en la tecnología de antena y el hardware del enrutador, dice. El truco, explica, viene en el software que usan las radios para comunicarse entre sí. Si toma Wi-Fi estándar y lo enfoca, dice Galinovsky, no puede pasar unos pocos kilómetros. La razón es que una radio enviará datos y esperará un acuse de recibo de la otra radio de que se recibieron los datos. Si la radio transmisora no recibe el acuse de recibo en un cierto período de tiempo, asumirá que los datos se perdieron y los reenviará.
La plataforma RCP de Intel reescribe las reglas de comunicación de las radios Wi-Fi. Galinvosky explica que el software crea franjas horarias específicas en las que cada una de las dos radios escucha y habla, por lo que no se envían datos adicionales para confirmar las transmisiones. No estamos ocupando todo el ancho de banda esperando los reconocimientos, dice. Dado que existe una compensación inherente entre la cantidad de ancho de banda disponible y la distancia que puede viajar una señal, cuanto más ancho de banda está disponible, más lejos puede viajar una señal. (Vea un video con una explicación técnica del RCP aquí .)
Es importante destacar que los dispositivos requieren relativamente poca energía. Hacer funcionar dos o tres radios en un enlace, dice Galinvosky, requiere de cinco a seis vatios. Esto hace posible alimentar las radios con energía solar.
El proyecto de Intel y el próximo producto suenan como un gran paso adelante en términos de ancho de banda utilizable en longitudes de largo alcance, dice Deborah Estrin , profesor de informática en la Universidad de California, Los Ángeles. Estrin desarrolla tecnología para redes de sensores en áreas remotas que monitorean la actividad sísmica, entre otras cosas. Ella dice que estos sensores están distribuidos en grandes áreas y necesitan transmitir grandes cantidades de datos. Las anteriores tecnologías de comunicación inalámbrica de bajo consumo y bajo costo solo podían extenderse unos pocos kilómetros, dice. Lo importante es que Intel está obteniendo distancias mucho más largas.
Galinvosky dice que el RCP atrae a los mercados más allá de la India. Estamos viendo mucho interés en la industria, dice. Cada vez que hablamos de esto, dicen: 'Necesitamos esto para ayer'.