WeChat está ejecutando un experimento natural en la generosidad humana

Una imagen de un sobre rojo con el logotipo de wechat. Charlamos; pixabay

En 2014, el gigante web chino WeChat lanzó una aplicación inusual. Llamado Red Packet, permite a los usuarios donar dinero a un grupo de amigos o contactos. El concepto se basa en la tradición china de hong bao (paquete rojo), donde la gente da dinero a amigos o familiares como regalo.

Sin embargo, hay un giro: WeChat no divide el dinero en partes iguales entre los destinatarios. En cambio, el dinero se divide al azar. Una vez que se ha realizado la división, se revela la cantidad que recibe cada destinatario y la persona con la porción más grande del pastel es coronada como la ganadora más afortunada del sorteo.

Eso ha hecho posible un estudio inusual. Los destinatarios a menudo comparten su suerte enviando una parte de sus ganancias a otras personas, devolviéndolas. Pero se sabe poco sobre este comportamiento, cómo surge y cómo responde la gente. Por ejemplo, ¿las personas que reciben más dan mayores sumas?

Hoy, eso cambia gracias al trabajo de Yuan Yuan en el MIT y sus colegas. En el primer estudio a gran escala sobre el comportamiento de pagos anticipados, estudiaron el comportamiento en línea de 3,4 millones de personas que utilizaron las aplicaciones de paquetes rojos de WeChat. Su trabajo proporciona una visión única de una forma de actividad prosocial que podría tener profundas implicaciones para la sociedad. Nuestro experimento natural está habilitado por la aleatoriedad en el mecanismo que utiliza WeChat, dicen Yuan y compañía.

El fenómeno de pago por adelantado es parte de un conjunto más amplio de comportamientos cooperativos que han evolucionado en los humanos. Durante muchos años, el origen de la cooperación desconcertó a los biólogos del comportamiento, quienes razonaron que todas las criaturas deberían actuar de manera egoísta.

Pero varios estudios demostraron que el comportamiento cooperativo beneficia a todos los involucrados. Se resume en el lema Tú me rascas la espalda, yo te rasco la tuya.

Sin embargo, es difícil conciliar el comportamiento de pago por adelantado con esta visión, ya que no hay garantía de que el donante sea reembolsado. De hecho, podría resumirse como si te rasco la espalda, ¿rascarás la de otra persona?

La investigación en esta área se ha visto obstaculizada por la dificultad de observar el comportamiento de pago anticipado en la vida real. En consecuencia, los únicos estudios se han realizado a pequeña escala, en circunstancias artificiales y, por lo general, con estudiantes que generalmente no son representativos de la población en su conjunto.

Pero la aplicación Red Packet ha recopilado una gran cantidad de datos que involucran a personas comunes en China en situaciones de la vida real entre 2015 y el presente. Juntas, estas personas distribuyeron 36 millones de paquetes rojos por valor de 160 millones de yuanes chinos, equivalentes a 24 millones de dólares.

La pregunta clave que Yuan y sus colegas investigan es si los destinatarios de un paquete rojo se sienten inspirados a enviar su propio paquete rojo; en otras palabras, ¿este tipo de comportamiento prosocial es infeccioso?

La respuesta es que los destinatarios transmiten su buena fortuna. Nuestros resultados muestran que los destinatarios pagan en promedio el 10,34% de la cantidad que reciben, dicen Yuan y compañía.

Los ganadores del sorteo más afortunados son aún más generosos. Además, encontramos que los destinatarios del 'sorteo más afortunado', o aquellos que obtienen la mayor parte de sus paquetes rojos correspondientes, tienen 1,5 veces más probabilidades de pagarlo que otros destinatarios, dicen.

No está claro por qué sucede esto. Sin embargo, Yuan y compañía especulan que existe una presión social considerable sobre los ganadores del sorteo porque su parte del premio se muestra a todos.

Otra pregunta interesante es por qué las personas se involucran en actividades de pago anticipado. Una posible respuesta es que aumenta las posibilidades de que los propios donantes se beneficien de este tipo de comportamiento. De hecho, no es difícil imaginar las circunstancias en las que tal comportamiento podría extenderse en una explosiva reacción en cadena.

Pero esto no sucede en WeChat. En cambio, los donantes en promedio reciben alrededor del 3% de la cantidad que incluyen en un paquete rojo. Eso sugiere un cierto altruismo en el trabajo.

Es un trabajo interesante que revela algunos de los mecanismos detrás de este tipo de comportamiento prosocial. El próximo paso, por supuesto, es encontrar formas de hacer que suceda en otras circunstancias. Eso puede ser difícil. Muchos tipos de comportamiento de pago por adelantado son difíciles de monitorear, y las empresas de redes sociales occidentales aún tienen que incluir funciones similares a las de WeChat en sus plataformas.

Sin embargo, el comportamiento de pago por adelantado se ha extendido ampliamente en los últimos años, promovido por varias fundaciones sin fines de lucro en todo el mundo. Incluso hay una película del mismo nombre. La esperanza es que este comportamiento pueda marcar una diferencia positiva sustancial en la forma en que las personas interactúan y en la sociedad en su conjunto. ¡Hora de actuar!

Ref: arxiv.org/abs/1906.09698 : Identifique y comprenda la reciprocidad de pago anticipado utilizando millones de paquetes rojos en línea

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