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Web Pioneer intenta incubar una segunda revolución digital
Hace veinte años, Brian Behlendorf ayudó a poner en marcha la Web; ahora está apostando a que la tecnología detrás de Bitcoin puede hacer que el mundo sea más justo. 1 de noviembre de 2016
Brian Behlendorf sabe que es un cliché que los tecnólogos veteranos como él argumenten que la sociedad podría funcionar mucho mejor si tuviéramos el software adecuado. Él lo cree de todos modos.
He estado tan frustrado como cualquiera en tecnología por lo roto que parece el mundo, dice. La corrupción, la burocracia o la ineficiencia son, en cierto modo, problemas tecnológicos. ¿No se podría arreglar esto? él pide.
Este verano Behlendorf apostó a que ha aparecido una tecnología que puede solucionar algunos de esos problemas aparentemente humanos. Después de dejar un trabajo cómodo como capitalista de riesgo trabajando para el inversionista de Facebook y multimillonario Peter Thiel, ahora lidera el Proyecto Hiperlibro , una organización sin fines de lucro en San Francisco creada para apoyar el desarrollo de código abierto de cadenas de bloques, un tipo de base de datos que sustenta la moneda digital Bitcoin al verificar y registrar transacciones.
Si hacemos bien nuestro trabajo, nunca sabrá de nosotros: nos convertimos en plomería.
Muchos gobiernos y grandes empresas están explorando la tecnología de cadena de bloques no porque quieran usar moneda digital (no parece probable que Bitcoin se use ampliamente), sino como una forma de trabajar con otros tipos de datos. Piensan que las cadenas de bloques podrían hacer cosas tan variadas como las transacciones financieras, los registros de salud digitales y las cadenas de suministro de fabricación más eficientes y poderosas.
Una cadena de bloques es un libro de contabilidad digital que registra transacciones u otros datos a lo largo del tiempo. Pero los registros en una cadena de bloques se pueden hacer indelebles de manera efectiva mediante criptografía, y una cadena de bloques se puede diseñar para que la opere un grupo de empresas o personas juntas, de modo que ninguna entidad individual controle el sistema o sus datos.
Se considera que eso hace posible que las empresas trabajen juntas más fácilmente. El argumento es que pueden reunir sus datos de manera segura en un sistema neutral compartido, en lugar de mantenerlos encerrados dentro de sistemas internos privados. A encuesta reciente de instituciones financieras, la primera gran industria en saltar a esta próxima generación de investigación de blockchain, sugirió que el sector gastará $ 1 mil millones en iniciativas de blockchain este año.
Hyperledger existe para acelerar el desarrollo del software necesario para que las cadenas de bloques funcionen y cuenta con casi 100 patrocinadores corporativos, incluidos IBM, J.P. Morgan y Airbus. Behlendorf dice que las cadenas de bloques tendrán beneficios adicionales más allá del comercio corporativo grande. Ha tenido experiencias frustrantes al tratar de mejorar la infraestructura pública y gubernamental utilizando tecnología, y dice que, en retrospectiva, las cadenas de bloques habrían ayudado.
Después de trabajar en la campaña presidencial de Obama en 2008, Behlendorf se unió a una iniciativa de la casa blanca para hacer que el gobierno sea más transparente usando la tecnología. Más tarde dirigió un proyecto en el Departamento de Salud y Servicios Humanos para intentar facilitar la transferencia de registros de salud y se desempeñó como director de tecnología del Foro Económico Mundial.
Todos estos esfuerzos se habrían beneficiado de una forma de crear una infraestructura digital confiable que no centralice el poder con una empresa o autoridad, dice. La idea que lo convirtió a la causa blockchain fue usarlos para registrar títulos de propiedad (algo Suecia y el República de Georgia han considerado). Le gusta que las afirmaciones escritas en una cadena de bloques sean más rápidas de verificar y transferir. Las reclamaciones de propiedad falsas, o los intentos de funcionarios corruptos de manipular registros, también deberían ser más fáciles de detectar si muchas organizaciones diferentes, o incluso el público, pueden inspeccionar esa cadena de bloques.
Incluso en las circunstancias más aburridas, estas tecnologías podrían conducir a resultados más justos y objetivos para las personas de todos los niveles económicos, dice Behlendorf.
Behlendorf, de 43 años, tiene una actitud tranquila y amistosa, una elegante cola de caballo y un historial de invención e incubación de infraestructura tecnológica que ayuda a transformar la sociedad. En 1995, ayudó a lanzar el servidor web Apache de código abierto, sentando las bases para el crecimiento inicial de la World Wide Web.
Apache, y la comunidad de desarrolladores que Behlendorf nutrió para respaldarlo, todavía poderes aproximadamente la mitad de todos los sitios web activos. Quiere que las cadenas de bloques de Hyperledger sean igualmente omnipresentes, aunque en su mayoría invisibles. Si hacemos bien nuestro trabajo, nunca sabrás de nosotros, dice. Nos convertimos en fontanería.
Hyperledger fue fundada a fines de 2015 por Linux Foundation, que respalda legal y financieramente el sistema operativo de código abierto, con la premisa de que la infraestructura diseñada para redefinir cómo interactúan las organizaciones se desarrollaría mejor en público. Debe ser un activo compartido en lugar de una tecnología controlada por un solo proveedor, dice Chris Ferris, director de tecnología para tecnologías abiertas de IBM, que fue miembro fundador del proyecto.
Una de las razones por las que Behlendorf se unió a Hyperledger, dice, es que el momento actual le recuerda a 1995, cuando Apache estaba en proceso y acababa de ayudar a lanzar el el primer sitio web con publicidad del mundo por cableado .
Si sabes dónde buscar, las piezas están ahí para construir algo trascendental, dice. Existe la sensación de que hay nuevos modelos comerciales y empresas importantes que podrían surgir de esto, dice Behlendorf.
Sobre la base de su experiencia en el pastoreo de comunidades de código abierto, Behlendorf está tratando de convertir a Hyperledger en un hogar para muchas tecnologías de cadena de bloques diferentes. El proyecto examinará y seleccionará las mejores ideas y ofrecerá soporte administrativo, pero el trabajo en ellas dependerá completamente de las empresas y las personas que aporten ideas y código.
Los planes más maduros para el uso de cadenas de bloques apuntan a reducir costos para las instituciones financieras en tareas como la liquidación de transacciones que involucran bonos u otros instrumentos financieros. Todas las tareas administrativas pueden ser más sencillas y fiables, y pueden ahorrar una enorme cantidad de dinero, explica david yermack , profesor de finanzas en la Universidad de Nueva York. Hoy en día hay mucha gente que trabaja en los bancos simplemente revisando el trabajo de otras personas.
Behlendorf está feliz de ayudar en esos esfuerzos, pero se anima más cuando habla de usos menos convencionales para las cadenas de bloques financieras. Un ejemplo es un proyecto, no relacionado con Hyperledger, en el campo de refugiados de Dadaab en Kenia que utiliza una cadena de bloques para ayudar a los residentes a establecer una identidad financiera a través de sus tratos con las agencias de ayuda. Behlendorf dice que esto muestra cómo la tecnología podría ampliar el acceso a la banca.
Hyperledger mismo formó un grupo de trabajo el mes pasado que propondrá proyectos en materia de salud. Facilitar a los pacientes el traslado de sus registros médicos entre proveedores es un área de interés. el gobierno tiene gastó miles de millones para promover la idea de los registros de salud electrónicos portátiles. Pero el progreso ha sido lento porque las organizaciones consideran que mantener los datos de los pacientes en silos es una ventaja competitiva. Los intentos de Google y Microsoft de construir repositorios para datos de salud han fracasado.
Empresas, investigadores y incluso el gobierno de los EE. ahora están considerando cómo las cadenas de bloques podrían romper el punto muerto. Behlendorf argumenta que la tecnología podría crear una infraestructura que brinde a los pacientes el control principal sobre sus datos. Esta es una industria que necesita ideas adicionales sobre cómo compartir, dice.
Durante el próximo año, la experimentación de Hyperledger y otros comenzará a proporcionar evidencia más concreta de si la tecnología puede ofrecer ideas disruptivas como esa, dice Chris Curran, tecnólogo jefe de PwC, que está trabajando con empresas financieras y otros sectores interesados en blockchain. . Estamos llegando a un momento en el que descubriremos si esto realmente puede reinventar las industrias, dice.