Walker y la cuestión india

Este mapa del libro de Walker de 1874, The Indian Question, muestra lo que él llamó la población blanca en malva, las reservas indias en naranja y los pastizales o cotos de caza en melocotón.

Una década antes de que Francis Amasa Walker se convirtiera en el tercer presidente del MIT en 1881, se desempeñó como comisionado de asuntos indígenas de los Estados Unidos. No era un trabajo para el que tuviera cualificaciones específicas. Walker, nacido en una familia prominente de Boston en 1840, se desempeñó como oficial de Estado Mayor en la Guerra Civil, enseñó economía política en el Amherst College, fue jefe de la Oficina de Estadística de EE. UU. y fue nombrado superintendente del Censo de los EE. UU. de 1870, todo antes de cumplir los 30 años. Sin embargo, no tenía experiencia con los problemas de los nativos americanos. Según al menos un relato histórico, el presidente Ulysses S. Grant lo nombró comisionado en parte para que pudiera seguir recibiendo un cheque de pago federal en un momento en que el censo aún inconcluso se había quedado sin dinero. Walker, un hombre de considerable energía, dividía su tiempo entre las dos posiciones.

Como comisionado, Walker aplicó su experiencia en estadísticas y economía para mapear las opciones de política en medio de las Guerras de las Llanuras, cuando los nativos americanos lucharon contra el ejército de los EE. UU. y los colonos por el control de la tierra desde el río Mississippi hasta las Montañas Rocosas, tierra que habían sido prometida bajo múltiples tratados. El informe anual de la oficina de 1872, que escribió en gran parte él mismo, atestigua que realizó cientos de entrevistas... con hombres de todos los sectores del país, de ambos partidos [políticos] y de todas las profesiones. Sin embargo, solo hizo un viaje a las llanuras, donde se reunió con los sioux en Wyoming y Nebraska.

El informe histórico de Walker fue un resumen completo de los problemas que involucraban a los 300,000 nativos americanos que vivían entonces en los EE. UU. (excluyendo a los de Alaska, que recientemente habían sido comprados a Rusia). Según su obituario de 1897 en el Quarterly Journal of Economics, el informe fue notable por su revisión exhaustiva de todo el tema. Después de dejar su puesto, Walker escribió dos artículos sobre el tema, que volvió a publicar con material del informe en su libro de 1874, La cuestión india .

Visto desde nuestra perspectiva contemporánea, dos aspectos notables de los escritos de Walker son la forma inquebrantable en que culpó del conflicto casi por completo a la agresión de los blancos y su descripción de la diversidad entre las tribus. Walker reconoció que muchos de ellos habían sido arrancados de tierras ancestrales que eran fértiles y ricas en caza, luego obligados a vivir en tierras que no podían mantenerlos y les dijeron que adoptaran la agricultura europea. Incapaces de alimentarse por sí mismos, dependían de las raciones prometidas en virtud de los tratados con los EE. UU., raciones que con frecuencia llegaban tarde o eran robadas. También señaló que EE. UU. había realizado casi 400 tratados con las tribus, confirmados por el Senado al igual que los tratados con potencias extranjeras, pero que muchos habían sido derogados.

Francis Amasa Walker, fotografiado durante su gestión como presidente del Instituto.

MIT A TRAVÉS DEL HATHITRUST

Una potente fuente de conflicto fueron las incursiones ilegales de los blancos en territorio indio: el afán del ciudadano estadounidense medio de los Territorios por entrar en tierras indias equivale a una pasión, escribió Walker. Apenas hay una de las noventa y dos reservas establecidas en la actualidad en la que los hombres blancos no hayan realizado un alojamiento: muchas están plagadas de ocupantes ilegales, que mantienen su lugar intimidando a los propietarios legítimos. En las escaramuzas entre blancos e indios, señaló Walker, los blancos a menudo cometen atrocidades que rivalizan con las de los salvajes y muy a menudo son indiscriminados en su venganza y cometen crueles injusticias con las bandas pacíficas.

Walker también observó que los conflictos se habían intensificado con la finalización del Ferrocarril Transcontinental en 1869, y probablemente crecerían con futuros ferrocarriles anticipados, que atravesarían las reservas que se les habían prometido a los indígenas.

La 'Cuestión india' de Walker tenía dos partes: ¿Qué se hará con el indio como obstáculo al progreso nacional? y ¿Qué se hará con él cuando y en la medida en que deje de oponerse u obstruir las extensiones de los ferrocarriles y asentamientos?

A pesar de esta evaluación franca y en gran medida precisa, hoy en día el libro de Walker es considerado por muchos como un discurso racista, y se le considera un defensor del racismo científico, un movimiento desacreditado que hizo un mal uso de las herramientas de la ciencia para defender la superioridad inherente de los blancos. De hecho, Walker escribió que el gobierno de EE. UU. estaba justificado al expulsar a los nativos americanos de sus tierras ancestrales para que los blancos civilizados pudieran utilizarlas de manera más productiva.

La Cuestión India que planteó tenía dos partes: ¿Qué se hará con el indio como obstáculo al progreso nacional? y ¿Qué se hará con él cuando y en la medida en que deje de oponerse u obstruir las extensiones de los ferrocarriles y asentamientos?

Walker creía que la elección estaba entre dos esquemas antagónicos: reclusión y ciudadanía. Prefería lo primero porque, escribió, el principio de separar a los indios de los blancos por el bien de ambas razas se establece por una abrumadora preponderancia de autoridad. Abogó por confinar a los indios en reservas y obligarlos a cultivar o trabajar de otra manera hasta que fueran asimilados a la economía estadounidense. Mientras tanto, sostuvo, EE. UU. debería cumplir con sus obligaciones del tratado porque hacerlo sería más barato que una mayor acción militar: por costoso que sea el servicio indio tal como se lleva a cabo actualmente en interés de la paz, cuesta mucho menos que luchar.

Sus argumentos pueden haber ayudado a cimentar el sistema de reservas indígenas, pero Walker no lo creó: la primera reserva se estableció en el sur de Nueva Jersey en 1758. El sistema moderno comenzó en la década de 1810, después de que Andrew Jackson derrotara a la Confederación Creek en la Batalla de Horseshoe Bend y negoció la eliminación de varias tribus orientales al oeste del río Mississippi.

Jackson se convirtió en presidente en 1829; al año siguiente firmó la Ley de Remoción de Indios, que condujo directamente a lo que se conoce como el Sendero de las Lágrimas, cuando 125.000 nativos americanos de Georgia, Tennessee, Alabama, Carolina del Norte y Florida se vieron obligados a caminar cientos de millas hasta el Territorio Indio al oeste de el Mississippi. Todo esto sucedió antes de que naciera Walker.

Mientras Walker servía en el Ejército del Potomac durante la Guerra Civil, EE. UU. libraba simultáneamente múltiples guerras con varias tribus en las Llanuras. Estas guerras estuvieron frecuentemente acompañadas de masacres de mujeres y niños nativos americanos. En 1867, el Congreso creó una comisión de paz para resolver las muchas cuestiones pendientes.

Grant se postuló para presidente en 1868 con un plan para mejorar las relaciones entre los Estados Unidos y las naciones indias. Cuarenta días después de asumir el cargo, nombró a Ely S. Parker, un Towanda Seneca también conocido como Donehogawa, como el primer comisionado nativo americano de asuntos indígenas. Parker, un ingeniero que se había graduado del Politécnico Rensselaer, había servido con Grant en la Guerra Civil como teniente coronel comisionado y transcribió los términos de la rendición de Lee en Appomattox en parte debido a su excelente letra.

Parker tenía enemigos. En diciembre de 1870, el racista expresidente de la Junta de Comisionados Indios escribió una carta al Congreso acusándolo de corrupción. Parker finalmente limpió su nombre después de una investigación de meses, pero quedó devastado por la terrible experiencia y renunció. Walker fue su reemplazo, encargado de continuar con la política de la administración de cumplir con los compromisos del tratado y erradicar la corrupción.

Después de una ola de violencia contra los indios en el Territorio de Oregón, Walker renunció en diciembre de 1872, habiendo cumplido apenas un año. Se unió a la facultad de Yale, donde enseñó economía política y escribió La cuestión india , que amplió su informe fáctico con análisis y recomendaciones de política. El libro pronto se convirtió en un tratado estándar, según una biografía de 2018 publicada por la Asociación Estadounidense de Estadística.

Hoy, los escritos de Walker proyectan una sombra sobre la comunidad nativa americana del MIT. Según tengo entendido, cuando escribió ese libro, los indígenas estaban [atrapados en una] dicotomía muy inusual: los no indígenas nos consideraban místicos en un El último de los mohicanos sentido—nobles, dispuestos a hacer sacrificios, guerreros—mientras que simultáneamente éramos considerados salvajes e infantiles, dice Alvin Harvey, SM '20, miembro de la Nación Navajo, estudiante de doctorado en el Departamento de Aeronáutica y Astronáutica, y presidente de la Asociación de Estudiantes Nativos Americanos del MIT.

Cuando Harvey leyó el libro de Walker, dice, se sorprendió al descubrir que la historia del MIT con los pueblos indígenas se remontaba tanto tiempo atrás, que uno de sus presidentes fue influyente en el sistema que aún existe hasta el día de hoy.

No creo que [Walker] careciera de compasión por las personas, pero era un esencialista, dice Deborah Douglas, directora de colecciones del Museo del MIT, quien está desarrollando una exhibición sobre la historia de la raza en el MIT.

Walker creía que había diferencias esenciales entre razas, entre hombres y mujeres, explica Douglas. Esa creencia se muestra plenamente en su libro, en el que escribió que los colonizadores golpean a los salvajes con sus propias armas, como siempre hacen los hombres de la raza superior cuando se ven obligados por las circunstancias a tal contienda. Pero a pesar de sus puntos de vista, parecía dispuesto a reconocer a individuos excepcionales, independientemente de su herencia o sexo: Robert Taylor, el primer graduado negro del MIT, ingresó al MIT bajo la supervisión de Walker en 1888, y Walker aprobó la creación de Margaret Cheney Room, un centro comunitario. para mujeres del MIT, en 1884.

Tener a Walker como el tercer presidente del MIT no convierte al MIT en una institución intrínsecamente mala. Creo que el MIT ha hecho tantas cosas asombrosas por el mundo, dice Luke Bastian '21, también miembro de la Nación Navajo. Sin embargo, dice, se necesitaron extensas negociaciones el año pasado para que los estudiantes nativos americanos obtuvieran su propio espacio físico en el campus. Estaban aquí. Existimos, dice Bastian. Eso es lo básico que el grupo luchó para que el MIT reconociera.

Harvey, Bastian y otros miembros de la comunidad de nativos americanos del MIT también persuadieron con éxito al MIT para que publicara una declaración en su sitio web reconociendo que el MIT está construido en un territorio no cedido de la Nación Wampanoag.

Reconocemos la dolorosa historia de genocidio y ocupación forzada de su territorio, continúa la declaración, y honramos y respetamos a los diversos pueblos indígenas conectados con esta tierra en la que nos reunimos desde tiempos inmemoriales.

esconder