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Vuelo final del transbordador espacial Atlantis
Transbordador espacial Atlantis realizará su último vuelo espacial hoy, desde el Centro Espacial Kennedy en Florida a las 2:20 p.m. EDT. El transbordador se dirige a la Estación Espacial Internacional para una misión de 12 días que incluye dejar un pequeño módulo de investigación ruso, baterías, una antena parabólica y otras piezas de repuesto de la estación. Atlantis también llevará y devolverá un experimento de microorganismos del Instituto Politécnico Rensselaer que estudiará los efectos de la microgravedad en la formación de bacterias que podrían dañar a los astronautas. El vuelo es el viaje número 32 del transbordador al espacio y concluirá su carrera de 25 años.
Crédito: NASA
Atlantis es uno de los tres orbitadores restantes en la flota de transbordadores espaciales de la NASA, y fue el cuarto transbordador construido. Se está retirando para dejar espacio para un nuevo vehículo de lanzamiento; todavía se está decidiendo qué vehículo será. El presidente Obama dio a conocer una nueva propuesta de presupuesto en enero que canceló el desarrollo del cohete Ares, destinado a ser el sucesor del transbordador. En cambio, su plan exige que el sector comercial construya vehículos para misiones en órbita terrestre baja y que la NASA se concentre en desarrollar una nave espacial de carga pesada que pueda llevar a los astronautas más allá, a la luna, asteroides, la luna de Marte y el propio Marte.
Transbordador espacial Atlantis ha realizado muchas misiones notables, incluida la de ser el primer transbordador en lanzar una sonda interplanetaria y el último transbordador en visitar el Telescopio Espacial Hubble. Incluso ha sido una estrella de cine: su misión Hubble se convirtió en una película en 3D narrada por el actor Leonardo DiCaprio.
Atlantis La misión de hoy es el 132º vuelo del transbordador espacial de la NASA desde que la flota comenzó a lanzarse al espacio en abril de 1981. Después de esta misión, sólo quedan dos vuelos más del transbordador, en Descubrimiento y Endeavour , antes de que la NASA retire su flota de tres orbitadores a finales de este año.
* Actualización 2:30 p.m .: Transbordador espacial Atlantis se ha lanzado con éxito .
Despegue del transbordador espacial Atlantis para la misión STS-132. Crédito: NASA
Atlantis llega al edificio de ensamblaje de vehículos en KSC, donde se conectará a su tanque de combustible externo y a dos cohetes impulsores sólidos en preparación para la misión STS-125. Crédito: NASA / Jack Pfaller
La NASA opera dos aviones comerciales Boeing 747 modificados para llevar un transbordador espacial en sus espaldas. Designada oficialmente como Shuttle Carrier Aircraft, la NASA reforzó los 747 comerciales con puntales, estabilizadores y monitores electrónicos. Aquí, Atlantis será transportado a KSC en septiembre de 1998. Crédito: NASA / Carla Thomas
Uno de los tres motores principales del transbordador espacial Atlantis se transporta a la instalación de procesamiento de Orbiter para su instalación en preparación para la misión STS-125. Crédito: NASA