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Votación en Florida deletrea un destino incierto para los mosquitos modificados genéticamente
Un ensayo en Estados Unidos para probar mosquitos modificados genéticamente diseñados para prevenir la transmisión de enfermedades como el zika y el dengue podría estancarse después de que los residentes de un condado de Florida emitieran votos contradictorios en un referéndum para permitir la liberación de los insectos.
En la ciudad isleña de Key Haven, donde se llevaría a cabo el juicio, el 65 por ciento de los votantes rechazaron una medida electoral el martes que habría sancionado el juicio, mientras que casi el 58 por ciento de los residentes del condado de Monroe, del cual Key Haven forma parte , apoyó el juicio .
Después de recibir la aprobación de la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. en agosto, la compañía británica Oxitec planeó probar sus mosquitos genéticamente modificados en Monroe para ver si serían efectivos para acabar con las poblaciones del Aedes aegypti mosquito, que propaga virus como el Zika, el dengue y el chikungunya. Pero la oposición a la tecnología entre los residentes locales hizo que la Junta de Comisionados del Distrito de Control de Mosquitos de los Cayos de Florida se abstuviera de seguir adelante con el juicio hasta que los votantes pudieran opinar durante las elecciones generales.
Oxitec genéticamente modificado Aedes aegypti mosquito.
El referéndum no es legalmente vinculante, por lo que la agencia aún podría optar por seguir adelante con el juicio cuando se reúna el 19 de noviembre. El presidente ejecutivo de Oxitec, Hadyn Parry, es optimista de que eso sucederá.
Para que esta tecnología esté disponible para las personas a fin de protegerlas del zika a corto plazo, queremos seguir adelante y realizar la prueba en Key Haven según lo planeado, dijo Parry el miércoles por la mañana.
Parry dijo que el ensayo es específico del sitio, por lo que Oxitec tendría que volver a la FDA para trasladar el ensayo fuera de Key Haven. Eso significa que podría retrasarse varios meses más. En su evaluación de agosto , la FDA concluyó que la liberación de mosquitos genéticamente modificados no tendrá un impacto significativo en el medio ambiente.
Los mosquitos de Oxitec, que son todos machos, están diseñados para tener el llamado gen autolimitante. Cuando estos mosquitos se liberan en la naturaleza y se aparean con las hembras, transmiten el gen a su descendencia. La descendencia resultante muere antes de llegar a la edad adulta, lo que provoca el colapso de la población local de mosquitos.
La compañía ha realizado cinco pruebas de campo hasta el momento, incluso en las Islas Caimán, Brasil y Panamá, y ha visto una reducción de más del 90 por ciento en los mosquitos dondequiera que se hayan liberado los insectos modificados. El Distrito de Control de Mosquitos de los Cayos de Florida gasta alrededor de $1.1 millones cada año solo en Aedes aegypti esfuerzos de control, que incluye la fumigación de insecticidas, para 25,000 residentes. Esas medidas pueden reducir la población local de mosquitos entre un 30 y un 50 por ciento. Derric Nimmo, quien dirigió los esfuerzos de Oxitec en Florida, dijo que el método de Oxitec costaría aproximadamente lo mismo.
Desde el 2 de noviembre, Florida ha sido el hogar de los 139 casos de zika adquiridos localmente informados en los EE. UU.
La tecnología de Oxitec es una de varias que se están explorando para controlar brotes de enfermedades transmitidas por mosquitos en los EE. UU. y en otros lugares. Organizaciones sin fines de lucro como Eliminate Dengue, así como empresas como Google, también están desarrollando técnicas novedosas para el control de mosquitos.