Volviéndose primitivo

En el espacio del almacén básico de CrossFit West Santa Cruz, la música rock y rap retumba sobre el clamor de algunas personas en muy buena forma que levantan grandes pesos. Cliff Hodges, el graduado del MIT de 30 años que es copropietario del nuevo gimnasio, comienza su día aquí alrededor de las 8 a.m. Pero unas horas más tarde, en el estacionamiento exterior, se encontrará con clientes que buscan un tipo diferente de experiencia. de los adictos al ejercicio en el interior. Vestidas para el aire libre, estas personas están más interesadas en reconectarse con la naturaleza en el bosque cercano. Después de subir a una camioneta de la compañía, subirán a las montañas de Santa Cruz sobre el Océano Pacífico, se estacionarán y entrarán a pie en un grupo de secuoyas y robles. Allí, el zumbido del tráfico desaparece; los aromas de las ramas perennes y la hierba seca llenan el aire.

INCOMPARABLE Hodges engatusa el fuego de una brasa que hizo con un taladro de arco.

Habiendo crecido a dos millas de distancia, Hodges entiende estos bosques como la mayoría de la gente conoce sus lugares de origen: este arbusto o árbol protege a este tipo de ave o roedor; ese animal usa los senderos principales, mientras que otros recorren un camino más débil. Al doblar una esquina, se arrodilla junto a las huellas de los cascos de un ciervo, observando que el animal salió disparado del sendero hacia un sendero apenas perceptible que se desvanece entre los árboles. Él sonríe. En clase, pasaremos mucho tiempo mirando al suelo, dice. Es lo que llamamos tiempo sucio.

Esta historia fue parte de nuestro número de marzo de 2010

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Cuando dejó el MIT en 2004, Hodges pensó que podría pasar gran parte del resto de su vida trabajando en habitaciones limpias y relucientes como ingeniero eléctrico, limitando su tiempo sucio a los fines de semana y las noches. Equipado con una licenciatura y una maestría en ingeniería en ingeniería eléctrica e informática, se unió a una empresa que desarrollaba memoria flash para computadoras. Pero en tres meses, decidió que el trabajo no era para él. Echaba de menos el aire libre y se dio cuenta de que un pasatiempo universitario, enseñar supervivencia en la naturaleza, era algo que quería hacer a tiempo completo. A finales de año, dejó el mundo de la ingeniería y lanzó una escuela al aire libre y un servicio de guías que llamó Adventure Out. Estuve trabajando en el negocio y tratando de asegurar la financiación durante aproximadamente un mes antes de dejar el trabajo para poder empezar a trabajar, dice. La compañía estaba ofreciendo programas en la primavera de 2005.

El salto de la ingeniería eléctrica al lanzamiento de una empresa no le pareció demasiado difícil a Hodges. Mi sentido comercial proviene de la educación analítica que recibí como estudiante de ingeniería, dice. MIT produce los mejores solucionadores de problemas del mundo. Aplicar esos enfoques científicos y metódicos a las pequeñas empresas es fácil en comparación con algo tan complejo como la física de los dispositivos.

Hodges aborda el entrenamiento en la naturaleza de manera un poco diferente a muchas escuelas de supervivencia establecidas. Si bien pueden requerir que los estudiantes abandonen sus rutinas normales durante meses, ofrece talleres más cortos, lo que hace que el aire libre sea más accesible y menos intimidante para los habitantes de la ciudad. Presentar a una amplia audiencia las formas primitivas es uno de los objetivos de Hodges. Necesitamos más personas que comprendan que hay más en el mundo que automóviles y televisores, dice. En el desierto, nuestros cuerpos toman un ritmo diferente. El cuerpo se mueve en sincronía con la naturaleza. Ya no se trata de gratificación instantánea; se trata de reflujo y flujo.

En un curso introductorio de cinco horas, los estudiantes aprenden cómo construir refugios, iniciar incendios, purificar el agua, identificar plantas comestibles y construir trampas para animales. Los talleres avanzados de dos y tres días cubren el curtido de pieles, el seguimiento de animales y la fabricación de puntas de flecha utilizando una técnica de piedra contra piedra llamada tallado de pedernal. Los cursos de una semana sobre supervivencia en el desierto y el invierno les dan a los estudiantes la oportunidad de profundizar más. Adventure Out también ofrece clases de surf, ciclismo de montaña, mochileros y escalada en roca. El gimnasio de Hodges, que abrió la primavera pasada, es una extensión natural para él; CrossFit, un programa de acondicionamiento y fuerza de alta intensidad iniciado en Santa Cruz, tiene como objetivo preparar el cuerpo para situaciones impredecibles de la vida real. Hacemos ejercicios funcionales (carreras de velocidad, remo, levantamiento de pesas, mover el cuerpo a través del espacio tridimensional) para que las personas estén mejor preparadas para sus actividades al aire libre y deportes al aire libre, dice.

Los programas Adventure Out se han presentado en medios impresos como Fortune Small Business, San Francisco Chronicle Magazine y San Diego Magazine, así como en estaciones de televisión regionales. Hodges estima que 10,000 estudiantes han pasado por sus clases en cinco años, y más de unos pocos afirman que ha cambiado sus vidas. Es una persona increíblemente talentosa, dice George Cagle, gerente de programas técnicos de Microsoft que ha tomado tres clases de Adventure Out. Te enseña a involucrarte en el medio ambiente, a darte cuenta de que eres parte de la naturaleza.

Para las personas que conocen bien a Hodges, el cambio de la alta tecnología a la tecnología primitiva no es ninguna sorpresa. Cuando estaba en la universidad, capturaba ardillas en medio de la ciudad, las mataba atropelladamente y las convertía en piel, dice su compañero de cuarto del MIT, Kai McDonald '03, SM '05, ahora director gerente de una empresa de inversiones del sur de California. Recuerdo que un día fui al congelador y vi un objeto extraño envuelto en plástico. Era un cerebro de ciervo, que estaba usando para curtir pieles de animales.

Como estudiante, Hodges aprendió la técnica de bronceado (frotar pieles con materia cerebral para preservarlas y suavizarlas) los fines de semana en una escuela de supervivencia en Nueva Jersey. En su último año, estaba ansioso por enseñar las habilidades por sí mismo. Tuvo su oportunidad durante IAP. Fue la ola de frío más fría que Boston había visto en una década, recuerda, y tuvimos que importar todos nuestros materiales a la ubicación de nuestra clase, que estaba justo en frente de la cúpula. Construimos un refugio de escombros con palos y hojas que recolectamos cerca de Walden Pond. También creamos fuego por fricción y practicamos la recolección de agua. Purificamos el agua arrojando piedras que habíamos calentado sobre un fuego abierto.

Incluso hoy, algunos de los avances tecnológicos que más le emocionan son los que ocurrieron hace más de 10.000 años. Tome el ejercicio de proa, por ejemplo. Utiliza el poder humano para generar una fuerza mayor que la que los humanos pueden generar por sí mismos, dice Hodges. Cuando miras dos palos frotándose, no es tan emocionante; pero estos inventos sentaron las bases de la civilización. El taladro se hace asegurando una fibra natural a los dos extremos de un arco simple, luego enrollando la fibra alrededor de un eje. Mover el arco hacia adelante y hacia atrás para hacer girar el eje rápidamente contra otra pieza de madera crea fricción, lo que genera calor y enciende la madera. La brasa resultante se envuelve luego en hierba seca y se quema. Hodges puede encender una llama en 30 a 45 segundos; los principiantes suelen practicar durante días antes de producir una brasa.

Hodges también emplea técnicas tradicionales para cazar ciervos, cerdos salvajes y otros animales que usa para alimentarse y esconderse. Para mí, existen enormes elementos de sacralidad e historia en el uso de estas habilidades, dice. La emoción y el orgullo que siento al cosechar mi propia comida es inmensa y totalmente incomparable con cualquier otra cosa. Son las habilidades de conservación y preservación cultural las que están desapareciendo. Dedica alrededor de 100 horas a fabricar las herramientas necesarias para una cacería: el arco, las flechas y las puntas de piedra de las flechas. En noviembre de 2007 capturó su primer oso negro, un récord de 450 libras. Los guardianes de Pesca y Caza de California le dijeron que es el único oso registrado capturado con una punta de piedra.

Aunque no tiene planes de perseguir más osos, Hodges no se arrepiente del camino en el que está. La gente me pregunta: '¿Cómo te sientes al deshacerte de tu título de ingeniería?' No siento que haya hecho eso en absoluto, dice. El MIT me enseñó que el cielo es el límite. Todos están tratando de crear algo que tenga un efecto positivo en el mundo.

Hay muchas personas que luchan por el medio ambiente preservando los espacios abiertos o trabajando en energías limpias. Mi manera es conectar a las personas con el aire libre, una persona a la vez.

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