Volar y vender

El elegante Dédalo Un prototipo cuelga del techo en el Ala Azul del Museo de Ciencias de Boston, una reliquia de un vuelo propulsado por humanos que batió récords mundiales. Las alas del avión de 69 libras son delgadas y largas; la cápsula debajo, donde se sentó el piloto, es estrecha y estrecha. Una sola pala de hélice se encuentra en la parte delantera de la nave. Y dentro de la cabina del piloto hay pedales de bicicleta.

Pedaleando mientras el piloto de pruebas Erik Schmidt lucía una camiseta de Shaklee en una prueba de la Dédalo .

Esta hazaña de la ingeniería capturó la atención del mundo en 1988, cuando Kanellos Kanellopoulos, el 14 veces campeón de ciclismo de Grecia, recreó el mítico vuelo de Dédalo a través del mar Egeo. Usando solo su propia fuerza muscular, Kanellopoulos pedaleó más de 70 millas por el cielo, aproximadamente el equivalente a correr dos maratones consecutivos.

Esta historia fue parte de nuestro número de julio de 2009

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Soñado en 1985 por profesores y estudiantes de ingeniería del MIT, el Dédalo presentó un diseño técnico que requería habilidades aeronáuticas y de diseño por encima y más allá de lo ordinario. Mientras tanto, volar exigía increíbles reservas de fuerza y ​​resistencia. Atraído por esos requisitos, Shaklee, un fabricante de productos de nutrición natural, se inscribió como patrocinador del proyecto. Al proporcionar los fondos necesarios, la empresa adjuntó su nombre y sus productos a uno de los eventos de resistencia humana más importantes del mundo.

El patrocinio llegó en un momento oportuno para Shaklee: el mercado de bebidas deportivas estaba a punto de explotar. Otra firma, Gatorade, ya había ganado visibilidad y éxito al colocar logotipos en neveras portátiles utilizadas por equipos deportivos televisados ​​a nivel nacional y al contratar lanzadores famosos como la estrella del baloncesto Michael Jordan.

Shaklee, que tradicionalmente había vendido sus productos directamente a los consumidores con publicidad mínima, decidió entrar en el juego, al estilo Gatorade. Pero no se limitó a entregar al MIT un cheque en blanco. El Dédalo El patrocinio le dio a Shaklee la oportunidad de colocar su logo en kits de prensa, mapas de ruta, vehículos del proyecto y uniformes de pilotos. La compañía también proporcionó a los pilotos puntos de mensajes de los medios, instruyéndolos sobre cómo incorporar a Shaklee en las conversaciones con los reporteros. Pero en lo que fue quizás el mayor golpe de relaciones públicas de la empresa, el Dédalo El fisiólogo del proyecto, Ethan Nadel, profesor de Yale, trabajó con Shaklee para crear una bebida que reemplace el glucógeno. Conocido como Shaklee's Performance, se comercializaría como la bebida que impulsaba el Dédalo piloto mientras pedaleaba entre las islas griegas de Creta y Santorini en menos de cuatro horas.

El director de proyecto John Langford '79, SM '83, SM '85, PhD '87, se mostró escéptico; En un memorando interno, escribió sobre la bebida deportiva: Supongo que este material es una mejor apuesta para el equipo de construcción que para los pilotos. Pero el proyecto necesitaba los fondos, por lo que Langford respondió cortésmente a Shaklee y firmó en la línea de puntos. Pase lo que pase, le dijo a su equipo, esto es un paso adelante con respecto a la cerveza y los cacahuetes. A medida que el proyecto se desarrolló con éxito, la cobertura de prensa aumentó y Shaklee, entre otros patrocinadores corporativos, obtuvo la atención que esperaba.

Aún así, algunos miembros del equipo parecen haber permanecido algo ambivalentes acerca de los esfuerzos de relaciones públicas del patrocinador nutricional oficial del proyecto. Cuando llegó el momento de una foto de grupo profesional, dos ingenieros superiores del MIT que habían formado parte del Dédalo El proyecto del primer día ignoró el mandato de Shaklee de exhibir de manera prominente el logotipo corporativo en todos los eventos públicos y para toda la cobertura de los medios. En lugar de ponerse la chaqueta de vuelo con el logo estampado que usaba la mayoría del resto del equipo, se pararon junto a su avión en camisa y corbata, uno con los brazos firmemente cruzados sobre el pecho y el otro con las manos metidas en los bolsillos de los pantalones.

El 23 de abril de 1988, un Kanellopoulos sin camisa pedaleó desde Creta a Santorini en un récord de 3 horas, 54 minutos y 59 segundos. Durante el vuelo, solo usó un par de pantalones cortos de ciclista negros lisos que había aligerado en el último minuto cortando agujeros en los costados. Pero cuando la nave aterrizó en el agua junto a la playa y Kanellopoulos llegó a la orilla, rápidamente se vio envuelto en un Dédalo chaqueta del equipo con un parche prominente de Shaklee.

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