Vista desde el Alpha Geek

Rael Dornfest habla rápido pero con calma cuando habla de tendencias. Las palabras brotan con un toque de acento extranjero; se complace en liberar lo que su cerebro de gran ancho de banda ya ha absorbido y procesado. Dornfest codifica software, edita libros y organiza conferencias para O’Reilly & Associates, el editor de populares manuales de instrucción para programadores. El trabajo le da una perspectiva de cerca de los movimientos de base de la informática.

Dornfest fue presidente del programa de la O’Reilly Emerging Technology Conference, o E-Tech, que se llevó a cabo esta semana en San Diego. Dornfest se basó en un gabinete de cocina de alfa geeks para completar tres días de oradores y talleres que se desarrollaron bajo el tema: Ver el futuro. Moldear el futuro. Antes de que comenzara la conferencia, Dornfest le dijo al escritor independiente Brad Stenger que ve un futuro lleno de software social, dispositivos inalámbricos, hacks de hardware y nuevas interfaces, servicios y modelos comerciales.

NIÑOS : Cuando evalúas las tendencias de O'Reilly, ¿a quién prestas atención y cómo las controlas?

DORNFEST : Hace unos años, el New York Times publicó un artículo sobre una compañía de juegos que quería encontrar a los niños más geniales para probar sus cosas. Entonces, la compañía preguntó a todos estos niños, ¿quién es el niño más genial que conoces? Y les dirían que es Johnny el que está allí. Con el tiempo, la empresa se acercó a la persona a la que señalaban la mayoría de los niños, que fácilmente admitiría el papel, y ese sería su evaluador. Encontrar estos cachorros alfa, estos geeks alfa, es mucho de lo que hacemos en O'Reilly.

NIÑOS : ¿Puede conectar eso con lo que sucedió al organizar la Conferencia de Tecnologías Emergentes?

DORNFEST : Sabemos quiénes son estas personas inteligentes y qué están haciendo. Decimos que estas son las voces que escuchamos. Intentamos cultivarlo todos los años. Traemos algunas cosas del año pasado. Echamos un vistazo a las novedades. Vemos lo que ha crecido y lo que no ha crecido y lo que ha cambiado.

NIÑOS : ¿Cómo ha cambiado la audiencia de la conferencia a lo largo de los años?

DORNFEST : Cuando comenzó hace cinco años, había muchos piratas informáticos de igual a igual. El enfoque eran los servicios web y había mucha gente hablando de cosas como canalización, coordinación y orquestación. Esa charla desapareció muy rápidamente. La vorágine se derritió y se convirtió en algo de base que está sucediendo ahora.

NIÑOS : ¿Cuál es un ejemplo de ese fenómeno de base?

DORNFEST : Los servicios web están apareciendo por todas partes. John Udell hizo un truco genial, llamado BibliotecaBuscar . Así es como funciona. Vas a cualquier página de Amazon.com y buscas un libro, y luego haces clic en un marcador que te lleva a tu biblioteca pública y luego lo buscas. Udell fue a la biblioteca y vio que era un lugar donde la gente compartía archivos libremente. No era ilegal y todas eran obras protegidas por derechos de autor. Podrías pedirlos prestados. Cuando hayas terminado, podrás recuperarlos. Y se llama biblioteca. Impresionante.

Pequeños proyectos como ese son lo que yo llamo comercio electrónico sindicado: sacar piezas que no podrías hacer por tu cuenta o que no querrías hacer por tu cuenta. Pon tu proyecto en manos de personas que de otro modo no te ayudarían. No hay mucha programación. Puede utilizar Google para búsquedas y anuncios. Puede utilizar Amazon para envío y venta de productos y verificación y disponibilidad, eBay para subastas y Salesforce.com para la gestión de contactos. En el pasado, tenías que hacer todas esas herramientas por tu cuenta.

NIÑOS : ¿Hay otros casos de tecnologías que se habían promovido antes que ahora se están volviendo realmente útiles?

DORNFEST : Creo que RSS se ajusta a esa descripción. RSS, que significa resumen de sitio RDF, o distribución realmente simple o resumen de sitio enriquecido, según a quién le pregunte, es un formato de metadatos XML diseñado para automatizar el intercambio de contenido web entre sitios. Fui autor, junto con un par de personas más, de la especificación RSS.

NIÑOS : ¿Qué hace que RSS sea tan importante?

DORNFEST : Es uno de los servicios web más implementados. Se descentraliza fácilmente. Bloguear, debido a RSS, ha pasado de ser un concurso de popularidad (¿cuántas veces se ha hecho ping a mi sitio?) Al descubrimiento de información. La metáfora de navegar por la búsqueda ha quedado en el camino. Creo que RSS y la sindicación y los blogs lo ampliaron. Hace un par de años hubo mucha publicidad sobre esto, pero solo en el último año las cosas realmente comenzaron a burbujear. Utilizo weblogs para encontrar información más de lo que uso Google. Yo sigo senderos. Google encontrará respuestas obvias. Google encontrará lo que busca. Los blogs, con RSS, te encontrarán lo que nunca esperaste encontrar.

NIÑOS : Lo que acaba de describir desdibuja la línea que separa los servicios web del software social.

DORNFEST : Absolutamente. Hay una línea muy difusa entre todo lo que sabe sobre un producto y todo lo que sabe sobre una persona o una comunidad.

NIÑOS : Otro impulso en E-Tech son los dispositivos móviles. ¿Existe un hilo común entre el software social y lo que sucede en la tecnología inalámbrica?

DORNFEST : Pasar de una computadora de escritorio a una computadora portátil y una computadora portátil sin cables cambió el lugar donde se estaciona, pero en realidad no cambió mucho la forma en que se conecta a la red. Piénselo: estoy haciendo correo electrónico aquí en lugar de hacerlo allí. Estoy usando las mismas herramientas. Recién recogí el cable y lo rompí. Sin embargo, lo que veo que está cambiando fundamentalmente las cosas es el aspecto celular. Cuando vas por los Estados Unidos, hablas de movilidad y sobre todo te refieres a portátiles y WiFi. El resto del mundo habla principalmente de celulares.

NIÑOS : Tener Meetup.com en tu teléfono celular significa que nunca querrás tener algo que hacer.

DORNFEST : Absolutamente. O tiene conversaciones en su bolsillo, a través de IRC [Internet Relay Chat]. Puedo llevarme a mis amigos de IRC y no solo hablar con ellos cuando estoy sentado en la cafetería. Puedo estar deambulando por una tienda y decirme a mí mismo: ¿Qué fue eso que vi en Internet? Y puedo preguntarles a mis amigos de IRC en ese momento y hablar con ellos sobre lo que hay en la tienda. Es una forma de llevar la vida en línea al mundo. Hay cosas que debe averiguar a medida que saca más de la vida en línea fuera de línea: ¿Cómo saber en quién confiar? ¿Cómo saber con quién es importante reunirse? ¿Cómo sabes dónde están? El software social jugará un papel importante en la mediación de algunas de esas interacciones.

NIÑOS : ¿Qué tan bien lo hace el software social actual?

DORNFEST : Creo que queda un largo camino por recorrer, pero estoy emocionado por ello. El software social con el que jugamos todos los días te permite presentarme a un amigo porque crees que podríamos tener algo en común. Básicamente, la interacción es la siguiente: Alguien dice que eres su amigo: ¿Es eso cierto? ¿Si o no? ¡La presión está encendida! ¿Digo si o no? Fulano de tal dice que recibirías una bala por ellos, o que no te preocupas por ellos en absoluto. Se siente así de extremo. Si hubiera sabido que era tan fácil hacer amigos, habría escrito Orkut. Es un intento muy primitivo de recrear la sutileza de la interacción del mundo real, pero es bueno que estemos probando estas cosas.

NIÑOS : Parece que para que el software social y los dispositivos móviles avancen, también habrá que desarrollar modelos de negocio, nuevos servicios y nuevas interfaces. Es como si todos tuvieran que avanzar juntos.

DORNFEST : Sí, ese es el elenco de apoyo. Mire, por ejemplo, este reloj SPOT [un reloj de pulsera presentado por Microsoft en enero]. Microsoft tomó la decisión de diseño fundamental de que sería de solo lectura. No podrías enviar mensajes. No podrías responder. Eso cambia fundamentalmente la forma en que interactúas con él.

NIÑOS : ¿No es eso bastante limitante?

DORNFEST : De hecho, eso hace que el dispositivo sea mucho más útil, ya que no tengo que hacer nada. Es un servicio de notificaciones. Y eso es lo que quería para mi muñeca. No iba a escribir en mi muñeca. Por lo tanto, la interfaz tiene que cambiar para los propósitos del dispositivo. Y el servicio tiene que cambiar.

Otro ejemplo son los teléfonos móviles. Mire WAP [Protocolo de acceso inalámbrico], un estándar abierto para manejar contenido de Internet en teléfonos móviles. Este fue el primer intento de permitirle acceder a la Web desde dispositivos de pantalla pequeña. Y funcionó, algo así. Luego, los fabricantes de teléfonos lograron hacer los dispositivos un poco más grandes e instalaron un navegador web normal, experimentando con interfaces. Ahora, amo a Sony y Ericsson porque se las están arreglando para mantener sus teléfonos simples. Por el contrario, usar un teléfono Nokia se parece mucho a Windows 3.1: hay íconos por todas partes y estás navegando sin saber necesariamente qué está pasando. Los fabricantes de teléfonos están experimentando. Tienen que hacerlo porque los datos que se arrojan a estas bestias han cambiado por completo en los últimos años.

NIÑOS : Si las comunidades de innovadores están distribuidas geográficamente, no hay un lugar donde buscar la próxima gran novedad.

DORNFEST : Son las piezas pequeñas, idea unida libremente, para usar la frase de Dave Weinberger. Sí, Microsoft puede hacer zoom, pero otras personas aún pueden hacerlo bastante bien. Puedes crear un Orkut con bastante rapidez. Pero debería ir a ver qué tipo de cosas le interesan a Microsoft con el software social y aprender de eso.

La innovación está por todas partes. Eso es lo que más me emociona, ver que estas cosas de las que hemos estado hablando aparecen por todas partes. Viene de todos los rincones. Viene de los ingenieros ciudadanos. Viene de los laboratorios de investigación. Viene de la progresión lógica de las cosas. Y proviene de esas personas brillantes que están quemadas, sin trabajo o que están reconstruyendo después de que estalló la burbuja. No hay un solo lugar para buscarlo.

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