Vino tinto, ácido tartárico y el secreto de la superconductividad

El año pasado, un grupo de físicos japoneses acaparó los titulares de todo el mundo al anunciar que podían inducir superconductividad en una muestra de telururo de hierro sumergiéndola en vino tinto. Descubrieron que otras bebidas alcohólicas también funcionaban (vino blanco, cerveza, sake, etc.), pero el vino tinto era, con mucho, el mejor.

La pregunta, por supuesto, es por qué. ¿Qué tiene el vino tinto que hace el truco?

Hoy, estos chicos dan una respuesta, al menos en parte. Keita Deguchi del Instituto Nacional de Ciencia de Materiales en Tsukuba, Japón, y algunos amigos, dicen que el ingrediente misterioso es el ácido tartárico y tienen los datos experimentales para demostrar que juega un papel importante en el proceso.

Primero, algunos antecedentes. Los superconductores a base de hierro se descubrieron en 2008 y desde entonces se han convertido en el foco de gran interés. Deguchi y sus colegas estudian el telururo de hierro que no se superconduce a menos que algunos de los átomos del telururo se reemplacen con azufre, formando FeTeS.

Pero incluso entonces, FeTeS no se superconduce a menos que pase por una etapa de procesamiento final; calentándolo en agua, por ejemplo.

Nadie sabe qué hace este proceso o cómo puede convertir un material ordinario en un superconductor. Pero algunos líquidos son mejores que otros, según lo determinado por la fracción de la muestra que convierten en un superconductor.

Esta es la etapa en la que Deguchi y compañía han estado desconcertados. Su enfoque es hacer una muestra de FeTeS, cortarla en rodajas y luego calentar cada rodaja en un líquido diferente.

El agua funciona bastante bien, pero el whisky, el shochu y la cerveza son mejores. Y, por supuesto, el vino tinto es el mejor de todos.

Ahora Deguchi y compañía han repetido el experimento con diferentes tipos de vino tinto para ver cuál funciona mejor. Han utilizado vinos elaborados con una sola variedad de uva que incluye gamay, pinot noir, merlot, carbernet sauvignon y sangiovese.

Resulta que el mejor resultado es un vino elaborado con uva gamay; para los entendidos, es un Beajoulais 2009 de la bodega Paul Beaudet en el centro de Francia.

Luego analizaron los vinos para ver qué ingrediente se correlacionaba mejor con el rendimiento superconductor y se decidieron por el ácido tartárico como el posible culpable. El Beaujolais tiene la mayor concentración de ácido tartárico.

Finalmente, repitieron el experimento usando una mezcla de agua y ácido tartárico para averiguar qué tan bien funcionó.

Curiosamente, encontraron que la solución funcionaba mejor que el agua sola, pero no tan bien como el Beaujolais.

Entonces, si bien el ácido tartárico es claramente parte de la respuesta, debe haber otro componente del vino tinto que de alguna manera fomente la transición a un estado superconductor.

Ese es un paso adelante útil para un equipo claramente dedicado a desentrañar los misteriosos poderes del alcohol. Solo sobre esa base, el trabajo debe ser aplaudido.

Sin embargo, todavía hay muchas preguntas sin respuesta aquí, una de las cuales es cómo se produce el proceso de transición superconductora en presencia de estos líquidos.

Sacacorchos en espera.

Ref: a rxiv.org/abs/1203.4503 : El ácido tartárico en el vino tinto como uno de los factores clave para inducir la superconductividad en FeTe0.8S0.2

esconder