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Vincent Pons, PhD '14
Mientras Vincent Pons estaba realizando su doctorado en el MIT, fue invitado a participar en la campaña de 2012 de François Hollande para presidente de Francia. Pons, nacido en Francia, aprovechó la oportunidad con el apoyo de sus asesores del MIT, los profesores Esther Duflo, PhD '99, y Benjamin Olken, directores del Abdul Latif Jameel Poverty Action Lab.
Como director nacional de la operación de campo de Hollande, Pons supervisó el mayor esfuerzo de sondeo en la historia política de Europa. Hay algo bastante poderoso en una discusión personal, dice. Una conversación de tres a cinco minutos puede cerrar la brecha con los votantes y producir impactos sorprendentemente grandes.
Pons se interesó en la movilización de votantes durante la campaña presidencial de Barack Obama en 2008. Quedó impresionado por el trabajo preliminar de la campaña, que conectó a los voluntarios de Obama con votantes potenciales a través de interacciones cara a cara, una táctica que rara vez se usa en Francia.
En Francia, las personas que se involucran en política se enfocan en los argumentos y temas en juego, dice Pons. Las campañas se consideran menos nobles y potencialmente intrusivas.
Y los resultados son definitivos. Después de que Hollande derrotara al titular Nicolas Sarkozy, los datos postelectorales de Pons mostraron que el método estadounidense convenció a una gran parte de los votantes y representó una quinta parte del margen de victoria de Hollande en la segunda vuelta. En otro proyecto, centrado en el registro de votantes, su equipo encontró que el 93 por ciento de las personas que se registraron gracias a la campaña realmente votaron en las elecciones posteriores.
La gente a menudo lamenta que la participación política sea baja, pero tenemos herramientas poderosas a nuestra disposición para aumentarla, dice Pons. Descubrimos que pequeños obstáculos pueden impedir que las personas voten. Con nuestra ayuda, estos ciudadanos no solo votaron sino que se interesaron más y se informaron mejor.
Pons ahora es profesor asistente en la unidad de Negocios, Gobierno y Economía Internacional de la Escuela de Negocios de Harvard, y en 2013 cofundó la empresa de consultoría Liegey Muller Pons, la primera empresa emergente de tecnología de campañas en Europa.
Me estoy interesando más en la movilización de ciudadanos en otros ámbitos, como los sindicatos estadounidenses, dice. Los sindicatos pueden tener un gran impacto en la economía, por lo que debemos comprender mejor qué los hace fuertes o débiles.
Pons ha seguido de cerca la campaña presidencial de EE. UU. de 2016, lo que, según él, es una prueba de que puntos de vista muy diferentes pueden tener voz en el proceso electoral político.
Encuentro esta campaña bastante desconcertante y, hasta cierto punto, alarmante, dice. Pero al igual que en las elecciones de 2008, la aparición de candidatos poco probables es un testimonio de la fuerza de las primarias abiertas, en contraposición a la designación de candidatos por la jerarquía del partido.