Video muestra a hombre paralítico mover mano con implante cerebral

El video promocional de arriba hecho por Battelle y la Universidad Estatal de Ohio le dice todo lo que necesita saber sobre Ian Burkhart, un joven de 24 años que se lesionó la columna al bucear en la playa hace seis años.

Cuatro años después del accidente, Burkhart tengo un chip colocado en su cerebro que le permite mover su pulgar y dedos paralizados nuevamente.

El chip registra las neuronas dentro de su cabeza mientras piensa en mover la mano. Luego, esas señales se envían a una manga especial en su muñeca cubierta con electrodos que envían corrientes a los músculos de su brazo.

Ahora, con solo pensarlo, Burkhart puede abrir y cerrar su mano, y también mover dedos individuales. En el video, toca la guitarra de aire, aunque muy lentamente.

La configuración es lo que se llama un bypass neuronal. Battelle, una organización de investigación independiente, y el estado de Ohio llevaron a cabo el experimento e informaron detalles de la experiencia de Burkhart el miércoles en Naturaleza .

Otros pacientes han controlado robots con sus pensamientos antes de esto. Y hace 10 años, científicos alemanes conectó un monitor de EEG en la cabeza a un sistema de estimulación manual, creando un bypass neural simple.

Pero Burkhart es la primera persona en tener un vínculo artificial directo desde las neuronas de su corteza hasta su propio miembro paralizado (desde entonces, ha habido uno más).

Los científicos le pidieron a Burkhart que pensara en cada movimiento. Eso puede ser agotador. Es como hacer un examen de siete u ocho horas, dice. Durante los primeros 19 años de mi vida, simplemente di por sentado que mi mano haría lo que le dijera. Ahora tengo que pensarlo y desarmarlo.

Si este tipo de tecnología neuroprotésica alguna vez será útil es una pregunta abierta. Simplemente no hay tantas personas paralizadas, por lo que el interés comercial es básicamente nulo. Y recibir un implante cerebral sigue siendo un paso radical.

También está lejos de ser práctico. Se debe conectar un cable grueso a un puerto en la cabeza de Burkhart para conectarlo a la funda electrónica, que a su vez debe reajustarse según el movimiento que quiera hacer. (En unos años, los chips cerebrales inalámbricos que se están desarrollando podrían simplificar las cosas).

Eso significa que Burkhart solo usa la configuración en el laboratorio. Aun así, cuando le pregunté a Burkhart si se lo llevaría a casa, dijo que lo haría en un santiamén. No es solo encender y listo, dice. Pero las limitaciones son superadas fácilmente por el beneficio de poder agarrar algo y moverlo.

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