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Video de alta definición a través de Wi-Fi
Varios esquemas inalámbricos de próxima generación, que incluyen WiMax, tecnología celular 4G y otros que exploran partes del espectro radioeléctrico previamente desaprovechadas, prometen una conectividad más rápida y mejor a través del aire. Pero estos estándares aún enfrentan desafíos comerciales y tecnológicos. En medio de todo esto, una startup llamada Quantenna planea mejorar la conectividad inalámbrica simplemente sobrecargando Wi-Fi. Con este objetivo en mente, la empresa, con sede en Sunnyvale, CA, lanzará conjuntos de chips en los próximos meses que pueden manejar un gigabit de datos por segundo a través de Wi-Fi, suficiente para transmitir videos de alta definición y otros contenidos a distancias cortas. .
Transpórtame : El chip Wi-Fi de Quantenna, que se muestra aquí, contiene cuatro antenas para enviar datos y cuatro antenas para recibir. Mientras aumentan el ancho de banda general, estas antenas también permiten una técnica llamada formación de haz. Esto crea un enlace inalámbrico de línea de visión entre dispositivos que pueden transmitir un gigabit por segundo de datos, suficiente para contenido de video de alta definición.
En mi experiencia, dice la CTO de la empresa Andrea Goldsmith, quien también es profesora en la Universidad de Stanford, no se puede tener una empresa inalámbrica exitosa a menos que se base en estándares. En otras palabras, Goldsmith cree que será mucho más fácil de manejar. más tecnología compatible con Wi-Fi que con chips que utilizan frecuencias relativamente desconocidas. (Consulte La alta definición está en el aire). La razón es simple: menos empresas pueden estar dispuestas a adoptar una tecnología no probada en lugar de una bien establecida.
Los chips de Quantenna utilizan un estándar Wi-Fi específico llamado 802.11n. (Consulte Wi-Fi más rápido y más lejano). Entre otras cosas, 802.11n permite utilizar hasta cuatro antenas para transmitir datos y cuatro para recibirlos. En comparación con los chips Wi-Fi con un esquema de antena de 2x2, el tipo más común en el mercado hoy en día, los chips de Quantenna son dos veces más potentes, dice Goldsmith. Para las mismas velocidades de datos y las mismas aplicaciones, puede recorrer el doble de distancia.
Pero es la forma específica en que funcionan las múltiples antenas de Quantenna lo que las distingue de la tecnología Wi-Fi existente: las antenas forman un enlace inalámbrico directo entre los dispositivos habilitados, utilizando una técnica llamada formación de haz. A diferencia de las radios tradicionales que envían y reciben datos en todas las direcciones, una radio de formación de haz ubica un receptor y concentra la señal en caminos estrechos para cada flujo de datos. Cuando se forma este tipo de enlace inalámbrico, los datos se pueden transmitir a velocidades mucho más rápidas. Podría conectar de forma inalámbrica componentes de sistemas de cine en casa, transmitiendo contenido de alta definición entre, por ejemplo, un reproductor de DVD y un televisor. Actualmente, la tecnología de formación de haces se utiliza en chips inalámbricos que operan entre 60 y 100 gigahercios, mucho más allá de las frecuencias de 5 y 2,5 gigahercios utilizadas por Wi-Fi.
La formación de haces en las frecuencias de Wi-Fi no podría ocurrir sin el esquema de antena 4x4, dice Goldsmith. Esto se debe a que las antenas no solo envían y reciben datos: también pueden adaptarse a las características del canal y evitar interferencias. De hecho, si hay dos flujos de datos en una antena 4x4, habrá antenas adicionales para optimizar la trayectoria del haz y corregir la interrupción. Tener cuatro antenas le permite mitigar el impacto de la interferencia y apuntar el haz en las direcciones óptimas, dice Goldsmith.
La formación de haces no es nueva, pero Goldsmith y sus ingenieros enfrentaron nuevos desafíos para garantizar que la tecnología cumpliera con el estándar Wi-Fi. Por un lado, tenían que asegurarse de que el chip ajustara sus niveles de potencia en las antenas que recibían los datos con la suficiente rapidez (en cuatro microsegundos, como dicta el estándar) cuando pasaba del modo Wi-Fi estándar al modo de formación de haz. . Sin dar detalles, Goldsmith dice que su equipo desarrolló algoritmos que pudieron manejar el ajuste de potencia más rápidamente.
Otros trucos incluyen el desarrollo de algoritmos de formación de haces para gestionar toda la información ambiental y asegurarse de que la conexión se pueda corregir con la suficiente rapidez cuando se detecten interferencias, de modo que no haya retrasos en la velocidad inalámbrica. , dice Jan Rabaey , profesor de ingeniería eléctrica y ciencias de la computación en la Universidad de California, Berkeley. Definitivamente es algo que sucederá.
Rabaey señala, sin embargo, que las antenas que operan en frecuencias Wi-Fi deben estar separadas por centímetros, debido a las propiedades de las frecuencias utilizadas, lo que impone un límite inferior al tamaño de los conjuntos de antenas que se pueden utilizar. Aún así, sospecha que este tipo de chip eventualmente podría llegar a las computadoras portátiles e incluso a las PDA, si los chips pueden diseñarse para adaptarse.
Para empezar, Quantenna planea concentrarse en colocar sus chips en estaciones base y televisores de pantalla plana, considerados la próxima gran frontera en tecnología inalámbrica. La compañía está trabajando con proveedores tradicionales de redes domésticas, dice Goldsmith, y sus productos estarán disponibles en los mercados asiáticos en los próximos meses.