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Vidas más largas y saludables provocarán un nuevo conflicto generacional
A medida que las generaciones mayores se mantengan productivas durante más tiempo, conservarán más riqueza y poder.
21 de agosto de 2019
Una imagen de un reloj de arena con la mitad superior reducida y la mitad inferior agrandada Nicolas Ortega
El año pasado, Greta Thunberg saltó a la fama como la chica del cartel del activismo contra el cambio climático a la edad de solo 15 años. A los 16 ya tenía una nominación al Premio Nobel de la Paz. Inspirados, los niños de todo el mundo se han saltado las clases para exigir que se actúe sobre el cambio climático.
Los jóvenes, sin embargo, pueden hacer poco más que protestar. Después de todo, no son los jóvenes quienes toman las grandes decisiones, sino los de mediana edad.
Esta historia fue parte de nuestra edición de septiembre de 2019
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Las personas de entre 45 y 65 años gobiernan nuestras sociedades: la edad promedio de un senador estadounidense entrante es de 51 años, la edad promedio de un miembro del parlamento británico es de 50 años y la edad promedio de un director ejecutivo en las compañías Fortune 500 y S&P 500 es de 53 años. son excepciones, por supuesto: el CEO de Facebook, Mark Zuckerberg, tiene solo 35 años, mientras que Donald Trump tiene 73. En general, sin embargo, son las personas de mediana edad quienes llevan las riendas. Las generaciones más jóvenes carecen de la experiencia y la influencia necesarias para los puestos más importantes, mientras que las más viejas sucumben a la mala salud o simplemente a la presión social para que renuncien. Hoy en día, podemos acercarnos a los ancianos de la sociedad para pedirles consejo o consultarlos por su sabiduría, pero son las personas de mediana edad quienes eligen seguir ese consejo, quienes deciden cómo implementar esa sabiduría.
Sin embargo, si la medicina puede mantenernos sanos y en forma durante más tiempo, las personas de 80 años del mañana podrían hacer el trabajo de las personas de 50 años de hoy. Podrían estar igual de en forma, y tendrían sabiduría y experiencia adicionales para arrancar. Es muy posible que a principios del próximo siglo, los que mueven y mueven la sociedad tengan 80 años, no 50.
¿Qué pasa entonces? Las visiones contemporáneas de los roles generacionales tendrán menos sentido en un mundo que depende de los viejos para dirigir la política, la cultura y la economía.
Hay riesgos, por supuesto. Si las decisiones más importantes las toman los mayores, entonces los intereses de los mayores podrían superar a los de otros grupos de edad. Esto podría exacerbar el tipo de desigualdad intergeneracional que ya vemos hoy. En comparación con las generaciones anteriores, los millennials tienen menos dinero y más deudas. Hacer que cada generación se aferre al poder durante más tiempo podría hacer que las generaciones sucesivas no solo sean aún más pobres, sino cada vez más impotentes. Tendremos que cambiar la forma en que se toman las decisiones políticas para garantizar que los intereses de todas las edades estén representados de manera justa. Y para que eso suceda, necesitaremos cambios a nivel de base, como superar los tabúes que impiden una discusión libre, franca y constructiva sobre la muerte, la herencia y lo que los viejos les deben a los jóvenes y viceversa.
¿Cómo será tener entre 20 y 30 años en una sociedad donde las personas viven hasta los 100 años o más y continúan trabajando hasta los 80?
Las personas de mediana edad se enfrentan a la degradación cuando sus mayores no muestran signos de desaceleración, pero ¿qué pasa con las personas más jóvenes? ¿Cómo será tener entre 20 y 30 años en una sociedad donde las personas viven hasta los 100 años o más y continúan trabajando hasta los 80? Hoy en día, los jóvenes no ganan tanto como los de mediana edad, tienen un estatus más bajo y menos influencia. Tienen a la juventud de su lado, un gran activo en las sociedades occidentales donde las industrias del entretenimiento y la moda están dominadas por ellos y donde son un importante grupo de consumidores. Pero es probable que el valor de la juventud misma se erosione en el futuro. Después de todo, si abordar la discriminación por edad será una parte necesaria para aprovechar al máximo una sociedad que envejece, entonces el progreso significará atacar una industria de la belleza que vende productos antienvejecimiento, una industria cinematográfica centrada en contar las historias de los jóvenes y una industria musical. industria en la que los artistas superan su pico a mediados de los 30. En un mundo que ya no celebra ni mercantiliza a la juventud, los jóvenes corren el riesgo de ser vistos como una carga para la economía, como personas que aún no han acumulado suficiente experiencia para hacer una contribución útil a la sociedad, y si las futuras generaciones de jóvenes son más pobres, serán literalmente menos valiosos también.
Puede ser difícil concebir que esto suceda muy rápidamente, pero también es difícil concebir que no suceda.
Aun así, hay esperanza. Derrotar la discriminación por edad, como vencer cualquier tipo de intolerancia, implicará socavar los estereotipos asociados con ella. Los esfuerzos para abordar la discriminación por edad a menudo se centran en desmantelar las ideas de que las personas mayores se sienten solas, deprimidas, dementes e irrelevantes. Pero no necesitamos (y no debemos) detenernos ahí. También debemos abordar los estereotipos que pintan a los jóvenes como irresponsables, ingenuos y merecedores de solo los trabajos más humildes y los salarios más bajos, o que presentan a los frívolos millennials como demasiado ocupados comiendo aguacates para ahorrar para una casa. Acabar con la discriminación por edad contra los ancianos podría quitarle el brillo a la juventud, pero también liberará a los jóvenes de algunos prejuicios inútiles.
Tal vez lo que podemos esperar de personas de diferentes edades dependerá aún más del contexto.
Los nadadores olímpicos alcanzan su punto máximo con solo 21 años. Por el contrario, los científicos más exitosos conservan su influencia hasta su muerte; como observó el físico alemán Max Planck, la ciencia avanza un funeral a la vez. La medida en que nuestras cualidades mentales y físicas nos permitan sobresalir o nos detengan depende de lo que estemos tratando de hacer y cuánto apoyo tengamos. Pero la discriminación por edad es tan generalizada que simplemente no sabemos cómo serán las personas de 80 años del mañana. Todavía no hemos encontrado una sociedad con un gran número de personas mayores capaces de prosperar libres de este prejuicio opresivo.
Un mundo que envejece podría convertirse fácilmente en una distopía. El aumento de la esperanza de vida sin mejorar la esperanza de vida saludable conduciría a una población más enferma y sobrecargaría a una fuerza laboral cada vez más agobiada. Retrasar la jubilación de las personas de los roles de toma de decisiones influyentes podría conducir a un empeoramiento de la desigualdad social, y el riesgo sigue siendo que algunas personas, jóvenes y mayores, puedan pasar desapercibidas en momentos en que son menos capaces de contribuir.
¿Cómo cambiamos eso? Si nos enfocamos en cómo las personas de cualquier edad pueden contribuir, y reconocemos que las personas pueden contribuir de diferentes maneras en diferentes momentos, y nos aseguramos de que haya apoyo, como finanzas, atención médica, capacitación y educación, entonces podríamos estar capaz de garantizar que una sociedad que envejece también puede ser próspera.
Rebecca Roache es profesora titular de filosofía en Royal Holloway, Universidad de Londres.