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Vida de la esponja
Cuando Steven Holl se propuso diseñar un dormitorio que pareciera una esponja, quería agujeros. Muchos agujeros. Tan grandes huecos que se doblan como terrazas separan las tres torres de aluminio de Simmons Hall. Los salones en forma de volcán atraviesan los pisos. Y miles de ventanas de dos pies cuadrados marcan la fachada.
Una vista nocturna de Simmons Hall
El resultado es un edificio indudablemente esponjoso, y el dormitorio del MIT de 78,5 millones de dólares, nombrado en honor a Dorothy Simmons, la difunta esposa y socia filantrópica de Richard P. Simmons '53, ha atraído mucha atención desde que abrió en 2002. El más caro dormitorio construido en el campus desde Baker House (ver De ataúdes, tartas y armadillos) , Simmons ha ganado varios premios de arquitectura por su apariencia, funcionalidad y eficiencia energética. Carlo Ratti, arquitecto que dirige el Laboratorio de Ciudades SENSEable del MIT, lo llama uno de los edificios más comentados en la comunidad arquitectónica.
Pero, ¿cómo es vivir en una obra de arte? La habitación individual promedio en Simmons tiene nueve ventanas, cada una de las cuales ofrece una vista fracturada de la ciudad, y su propia cortina para cerrar por la noche. Los arquitectos dicen: 'Oh, eso es maravilloso. Tenemos una cortina para cada ventana ”, dice Ratti. Sin embargo, hable con los estudiantes y ellos responderán, ¡necesito pasar cinco minutos cada noche para cerrar las cortinas! También señalarán que las pantallas de las ventanas crean una jaula de Faraday, una caja de metal que bloquea las señales de los teléfonos móviles. Para hacer sus primeras llamadas a casa, algunos de los 116 estudiantes de primer año que se mudaron este otoño tuvieron que sacar pantallas.
Morar en la esponja requiere, o inculca, adaptabilidad.
Los nuevos estudiantes de este año tenían muchas razones para elegir el dormitorio que también se llama Space Waffle: amor por la arquitectura moderna, alergias a las alfombras (casi no tiene alfombras), un sentido de aventura. Escuché a Simmons describir por primera vez como 'la cosa de metal gigante que parece que se va a comer el campo de fútbol', dice la estudiante de primer año Katrina Ellison. [Pero] cuando llegué al campus, estaba entusiasmado con la perspectiva de vivir allí.
Aún así, Ellison lo miró dos veces cuando vio la geometría de su habitación del noveno piso: una pared curva del salón adyacente ocupaba la mitad de su espacio en el piso. Ella y su compañera de cuarto midieron las paredes para intentar acomodarse en una silla o algo, dice. En cambio, su cama fue empujada hacia la pared, y Ellison ahora realiza una rutina de acrobacias nocturnas para alcanzarla. Tengo que meterme en él desde el final, dice. Durante los primeros días, realmente lo odié.
Otros estudiantes de primer año se esforzaron por lograr configuraciones agradables de sus muebles. Las piezas, todas diseñadas por Holl, incluyen camas y cajones que se apilan como ladrillos de Lego, o lo harían, si no fueran demasiado pesados para levantarlos. Los trabajadores de la mudanza contratados por el MIT ayudaron a los estudiantes de primer año a instalarse; finalmente se desarrolló un comercio clandestino de llaves para desatornillar los muebles. El senior Aron Zingman los repartió con una advertencia: las camas pesan 250 libras. Puede morir aplastado por ellos. Muchos estudiantes de primer año hicieron su primer puñado de amigos mientras levantaban camas.
Ratti comprende que la función de un dormitorio es más importante para la mayoría de los estudiantes que su forma. Entonces, cuando los amas de casa de Simmons, Ellen y John Essigmann, le pidieron que diseñara algunas mejoras funcionales para el edificio en 2004, se le ocurrió la idea de lanzar un concurso para estudiantes llamado Drill a Hole en Simmons Hall. Los bocetos de los estudiantes imaginaban pizarrones en los pasillos y pintura para las paredes monocromáticas. El diseño ganador se burló de Holl. Sugirió erigir un segundo Simmons, un clon de diversión, al otro lado de Vassar Street para que los arquitectos admiradores lo recorrieran. En el espíritu de lo poco práctico, pidió un zepelín en forma de nube para volar sobre Simmons para llevar a los estudiantes a clase. Un juez del concurso, el director del Centro Canadiense de Arquitectura (CCA), Mirko Zardini, quedó tan impresionado con la inteligencia (y el humor) de las obras que mostró los tableros de diseño en una exhibición de CCA en Simmons este otoño.
Aún no se han perforado agujeros en Simmons, pero Ratti dice que los amas de casa se toman en serio la realización de cambios. Los estudiantes de primer año dicen que a veces se sienten aislados en un dormitorio que es, literalmente, más que un campo de fútbol lejos de los demás. En las cimas de las torres, algunos residentes se sienten separados de otros estudiantes en su propio dormitorio. (Un habitante de la torre dice que conoce a sus compañeros de torre, pero a menudo se encuentra con otros residentes de Simmons en el campus solo cuando surge la pregunta de dónde vive). sobre Simmons Hall, dice Ellen Essigmann) y los que son demasiado caros para financiar con el presupuesto de la casa (como encerrar la terraza del octavo piso en vidrio para uso durante todo el año), los amas de casa ya están planeando implementar varias ideas de concursos, incluido el diseño ondulado paredes en pizarras blancas y proporcionando pequeñas bolas blancas para pegar en una pared de malla grande para deletrear mensajes.
Jeff Roberts '02, MCP '03, que vivía en Baker House y era un estudiante miembro del Founders Group de Simmons, dice que el dormitorio compartimentado de Holl no es tan bueno para fomentar la comunidad como el Baker, fácil de navegar, que realizaba barbacoas semanales. cuando Roberts estaba allí. Simmons no tiene equivalente al comedor céntrico de Baker, que sirve como centro de la vida social de los dormitorios. Los forasteros chismean sobre el nuevo dormitorio. Escuchamos que hace frío, dice un estudiante de primer año de McCormick Hall.
Como presidenta del dormitorio de este año, Agustya Mehta '08 se enfrentó a la tarea de disipar tales rumores. Simmons es amistoso, insiste. Para demostrar eso a los posibles residentes durante el período de exploración de la residencia de estudiantes de primer año de otoño, realizó un maratón de Star Wars, sirvió gofres nocturnos y envió a los estudiantes de primer año a deslizarse por un tobogán de agua sobre grandes patos de goma. Después de su primera semana en Simmons, muchos estudiantes de primer año que eligieron el dormitorio sonrieron porque lo llamaron peculiar, alegre y divertido.
Anjali Tripathi '09 dice que los estudiantes han animado a Simmons con la inventiva celebrada en el MIT, y sin perforar agujeros. Hicieron una campaña con éxito para mantener la práctica de agregar patos de goma a la escultura de roca, vidrio y agua de Dan Graham. Pabellón Yin / Yang. También convirtieron el laboratorio de fotografía en un laboratorio de ingeniería eléctrica y conectaron el ascensor de la torre A para reproducir villancicos. Ratti se maravilla con sus usos creativos de los hoyos de Simmons, donde estacionan bicicletas o colocan flores.
El comedor puede no ser propicio para grandes reuniones de estudiantes, pero los 341 residentes de Simmons se organizan fácilmente en el ciberespacio. Una lista de correo electrónico conocida como Sponge-talk es el salvavidas del dormitorio; los estudiantes de primer año buscan ayuda sobre problemas y noticias de comida gratis. Incluso la palabra lounge se ha reinventado: en Simmons, puede significar un espacio de reunión cavernoso lleno de muebles originales, o un grupo que usa Sponge-talk y una pequeña prisa interna para reclutar suficientes miembros para obtener fondos de la casa para eventos. El salón Jockocracy mira deportes. El Power Set estudia para el concurso Putnam, un examen de matemáticas con premio en efectivo.
Por supuesto, estas no son las únicas oportunidades para socializar. Los estudiantes de primer año se reúnen para comer cereales en las terrazas, para un pastel de queso en el café nocturno. Los domingos por la noche, el sótano y el primer piso se llenan con los sonidos de la orquesta del dormitorio, y los estudiantes graduados se reúnen con los estudiantes de primer año para tomar refrigerios y descansos para estudiar, lo que ayuda a los estudiantes de primer año, incluso a los que están en las torres, a hacer amigos. Los eruditos visitantes que comparten el dormitorio con los estudiantes incluyen un monje residente, que ha dirigido meditaciones en la terraza.
En septiembre, Tripathi, Mehta, la estudiante de posgrado Dheera Venkatraman y otros se pusieron a trabajar con cinta adhesiva y luces LED en algunas de las ventanas de Simmons. En un mensaje de medianoche de Sponge-talk, Tripathi instó a los residentes a ir al campo de fútbol y mirar el edificio. En letras que abarcaban dos pisos, las ventanas iluminadas deletreaban Bienvenido a Simmons.
Para entonces, incluso Ellison se había animado a la Esponja. Aunque cuesta un poco acostumbrarse a su arquitectura, dice, Simmons es un dormitorio muy habitable.