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Venta de células madre
Una empresa de biotecnología de California dirigida por Michael West , un destacado científico y empresario involucrado en la investigación de células madre, planea proporcionar a los científicos que trabajan con células madre la herramienta que más necesitan para desarrollar y probar terapias novedosas: una fuente confiable y reproducible de células.
Células sistemáticas: Michael West, director ejecutivo de BioTime, ha desarrollado nuevas líneas celulares que espera comercializar entre los investigadores de células madre.
Las células madre son muy prometedoras para la medicina, tanto como una fuente potencial de células de reemplazo para órganos dañados como un recurso científico para estudiar enfermedades y desarrollar y probar nuevos medicamentos. Pero para hacer realidad esa promesa, los científicos deben descubrir cómo fabricar sus productos a escala industrial. Está claro que necesitaremos una estrategia mucho mejor para generar de manera confiable y reproducible un gran número de tipos de células específicas, dice Arnold R. Kriegstein , director del Instituto de Medicina Regenerativa de la Universidad de California, San Francisco. La mayoría de los estudios hasta ahora no han logrado hacer esto.
Las mismas cualidades que hacen que las células madre sean tan deseables (la capacidad de autorreplicarse y convertirse en muchos tipos de células) también pueden dificultar su control. Por ejemplo, dos líneas celulares producidas de la misma manera pero a partir de diferentes materiales de partida no siempre se comportan de la misma manera, una propiedad que es esencial tanto para las terapias basadas en células como para los estudios científicos.
West, director ejecutivo de BioTime y su subsidiaria, Embryome Sciences, planea vender líneas de células que él denomina progenitores embrionarios humanos, células que se han movido poco a poco a lo largo del continuo desde la célula madre embrionaria hasta la célula adulta diferenciada. West y sus colaboradores publicaron un artículo la semana pasada describiendo sus esfuerzos para generar células que reproducen solo el mismo tipo de células, creando teóricamente un producto celular mejor definido.
A principios de la década de 1990, West cofundó Geron , una empresa de biotecnología con sede en Menlo Park, CA, que originalmente se centró en el desarrollo de tratamientos para enfermedades relacionadas con la edad y ahora está desarrollando terapias basadas en células madre embrionarias para lesiones de la médula espinal y otras enfermedades. (Geron apoyó las primeras investigaciones en la Universidad de Wisconsin, donde se aislaron por primera vez las células madre embrionarias humanas, y obtuvo la licencia de patentes cruciales de la universidad). Antes de unirse a BioTime, West se dirigió Tecnologías celulares avanzadas , una empresa con sede en Los Ángeles que también está desarrollando terapias basadas en células madre embrionarias, así como nuevas formas de generar células madre embrionarias.
El último movimiento de la carrera de West, encabezar una empresa que desarrolla herramientas para el campo en lugar de las terapias en sí, refleja en parte una maduración de la medicina de células madre en su conjunto. Un mayor número de científicos se está moviendo hacia esta área de investigación, y su experiencia puede estar en neurología o cardiología, más que en biología de células madre. Es un modelo de negocio interesante, dice Evan Snyder , director del Centro de Investigación de Células Madre del Instituto Burnham en La Jolla, CA. Pude ver claramente una base de clientes en científicos que simplemente ven las células madre como una forma de proporcionar muchas células para su uso. Por ejemplo, a los científicos que quieran examinar nuevos medicamentos para la enfermedad de Parkinson, lo ideal sería que tuvieran una gran cantidad de neuronas dopaminérgicas, el tipo de célula afectado por la enfermedad.
Actualmente, los científicos estimulan a las células madre para que se conviertan en tipos de células específicos al exponerlas a algunas de las mismas sustancias químicas que esas células encontrarían durante el desarrollo normal. Sin embargo, el proceso a menudo es ineficaz y produce una pequeña cantidad de las células deseadas que luego deben purificarse de otros tipos de células.
En el papel publicado la semana pasada en la revista Medicina regenerativa , West y sus colegas cultivaron células madre embrionarias en diferentes condiciones y luego aislaron líneas de células madre que parecían reproducir solo clones. (Las células madre embrionarias, por otro lado, se convierten en conglomerados de nervios y otros tejidos cuando se dejan a su suerte). Los investigadores caracterizaron los marcadores moleculares en las diferentes células, identificando más de 140 líneas únicas. [El] enfoque es muy inusual, dice Jeanne Loring , director del Centro de Medicina Regenerativa del Instituto de Investigación Scripps en La Jolla. No creo que haya nadie más haciendo algo así.
BioTime ya está preparando la fabricación comercial, con el objetivo de comenzar a enviar células en seis a 12 meses. Sin embargo, queda mucho por hacer en términos de caracterizar las propiedades de las células. Aún no está claro en qué medida se parecen estas células a las células progenitoras que se encuentran en el cuerpo durante las etapas normales de desarrollo. Y es necesario realizar estudios de seguimiento para determinar su potencial de diferenciación total: el tipo de célula adulta en la que se puede desarrollar cada línea celular. Tampoco está claro todavía si estas células se pueden reproducir de manera confiable, una propiedad crucial para los clientes potenciales.