Vendaje inteligente

Vendar una herida puede detener el sangrado, pero no puede decirle si el corte se ha infectado. Ahora, los vendajes inteligentes que se están desarrollando en la Universidad de Rochester cambian de color no solo para advertir a los pacientes y a los médicos que hay una infección, sino también para especificar qué bacterias están presentes.

El vendaje inteligente es un sensor delgado hecho de silicio cristalino y capas de silicio poroso. El silicio poroso se trata con un líquido que contiene moléculas de sonda diseñadas para unirse a las moléculas de grasa que se encuentran en la superficie de bacterias específicas. Cuando el vendaje se coloca sobre un área infectada, las bacterias de la herida se mueven hacia el silicio poroso y se adhieren a las moléculas de la sonda, alterando las propiedades ópticas del silicio. Los médicos iluminan el vendaje con luz de un dispositivo láser semiconductor de mano, y el vendaje se ilumina en un color que indica el tipo de bacteria que está presente: rojo para E. coli , por ejemplo, o amarillo para estreptococos. Con el diagnóstico inmediato de los gérmenes culpables, los médicos no tendrán que esperar los resultados de los cultivos de laboratorio.

Esta historia fue parte de nuestro número de mayo de 2003

• Ver el resto del número
• Suscribir

Investigadores de la Universidad de California en San Diego están trabajando en sensores similares. Los refinamientos de la tecnología deberían ayudar a que los vendajes inteligentes lleguen a los hospitales en uno o dos años como sensores integrados en la malla de los vendajes estándar. Pero es posible que los vea aparecer en otros lugares antes. La misma tecnología podría aplicarse a envoltorios de carne y otros envases de alimentos, que mostrarían un color de advertencia al detectar bacterias transmitidas por los alimentos. Dichos sensores también podrían colocarse en vasos para beber que verificarían la pureza del agua o indicios de guerra biológica. Los vendajes ya no son solo para rodillas despellejadas.

esconder