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Valve, Microsoft y el futuro de los juegos
A la gran cantidad de especulaciones sobre Valve y hardware, el New York Times agregó algunas sólidas reportando esta semana. (Punta de sombrero a VentureBeat para detectar el perfil). Lo que realmente hace que Valve se destaque, escribe Nick Wingfield del Times, es su visión de la tecnología.
El lunes, según los informes, Valve comenzó a probar públicamente una nueva interfaz a la que llama Big Picture. Personalizado para su uso en la televisión, permite a los jugadores descargar juegos cómodamente desde la plataforma de distribución de Valve, Steam. Esto podría interpretarse como un asalto a Xbox 360 y PS3, que ya tienen cabeza de playa en su salón.
Y aunque hubo rumores en el pasado sobre la llamada Steam Box, el perfil del Times no menciona tal cosa. En cambio, y como sugirió una publicación de trabajo reciente en Valve, parecería que Valve está mucho más interesado en interactuar con las consolas que en transformar las propias consolas. Para ello, ha desarrollado un prototipo de gafas de realidad virtual, que tienen mucho más en común con Las gafas de Sergey Brin que con cualquier cosa que Microsoft, Sony o Nintendo tenga en el mercado.
El perfil de Wingfield señala que para una pequeña empresa de software como Valve hundir la inversión en el desarrollo de hardware es quizás absurdamente ambicioso, algunos dicen que es una tontería. Aunque Microsoft ha girado hacia el hardware con su tableta Surface, obviamente es una empresa mucho más grande que Valve, con más dinero y recursos para trabajar. (Aunque Valve no es tonto, con un valor estimado de $ 2.5 mil millones).
El perfil también arroja más luz sobre la disputa de Valve con Microsoft por Windows 8, cuyos requisitos en torno a su tienda de aplicaciones de Windows esencialmente evitarían que Steam tenga un papel importante en las descargas del nuevo sistema operativo. Valve argumenta que Microsoft simplemente se está imitando a Apple, y que cerrar su ecosistema hará que Microsoft decaiga. Por supuesto, los observadores imparciales también pueden notar que Valve tiene un claro interés financiero en todo esto.
Pero al igual que con cada vistazo al interior de Valve, me quedé más impresionado con la estructura organizativa del lugar más que con su compromiso con cualquier empresa de hardware o software. The Times describe cómo el CEO Gabe Newell contrató, por ejemplo, a un economista griego sin experiencia en juegos después de leer las publicaciones del blog del economista sobre la crisis de la deuda europea; estudiará las economías virtuales de los juegos de Valve. Otro empleado consiguió el trabajo por su afición como artista de graffiti.
Las ambiciones de hardware de Valve deben tomarse en serio. Cuando Newell contrató a un diseñador de chips autodidacta para trabajar en proyectos de hardware en la empresa, advirtió a Newell que podría costar un millón de dólares poner en marcha un laboratorio de hardware. ¿Eso es? él dijo.