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valores de verdad
Hace años, dejé mi programa de doctorado. Eso se convirtió en el tema de una obra de teatro y me llevó a lanzar un programa para apoyar a las mujeres en STEM.
26 de febrero de 2020
Gioia De Cari en 'Valores de verdad' Silvana Ximena
En la primavera de 2011, recibí una invitación extraordinaria para realizar mi espectáculo unipersonal en el MIT como parte de la celebración del 150 aniversario del Instituto.
Entré en el edificio Media Lab (E14), nuevo desde mi tiempo en el MIT, y tomé el ascensor hasta el último piso con una vista deslumbrante, donde el Instituto había creado un espacio de teatro específicamente para mi obra, Valores de verdad: el jugueteo de una niña a través del laberinto matemático masculino del MIT . Llegué temprano para mi primer ensayo y tenía la habitación para mí solo. Al ver todo el equipo de iluminación en lo alto, las cortinas negras, el escenario y la sala verde que habían construido para mí, me sentí abrumado; Me hundí en una silla y lloré. Esto superaba cualquier cosa que hubiera imaginado que sucedería cuando, desanimado y aislado, dejé mi programa de doctorado en 1989.
Había estado en el nivel ABD (todo menos la disertación) —en realidad, AB dos tercios D— cuando empaqué mi pequeña fortuna de libros de texto de matemáticas y artículos esotéricos sobre relaciones reflexivas no binarias en una docena de cajas y las cargué en el camión en movimiento. Me prometí a mí mismo que dejaría la academia por completo y nunca volvería a hablar sobre matemáticas o MIT.
Unos años después de un examen de conciencia, encontré mi camino hacia las artes. Siempre me ha apasionado actuar, hacer tiempo para lecciones de voz y actuación junto con mis estudios de matemáticas, actuando en espectáculos siempre que podía. Pero me esforcé con la misma pasión por convencerme de que estas actividades eran puramente recreativas. Entonces, un día, me di cuenta de que el denominador común de mi vida, para usar un término matemático, eran las artes. Así que finalmente decidí tomarme en serio como artista.
Después de pasar una década felizmente dando vida a las palabras de otras personas como actor, cantante y productor, decidí intentar escribir las mías propias. Me compré un diario, cubierto de gerberas, mi flor favorita, e inmediatamente lo llené de poemas e historias. Después de varios diarios en los que no quedaba una sola página en blanco, las historias giraron hacia mi vida en matemáticas. Consideré todo esto simplemente como un ejercicio para aprender a escribir (¡escribe lo que sabes!) hasta que me di cuenta, para mi sorpresa, de que tenía una extensa colección de historias escritas a mano sobre estudiar matemáticas en el MIT.
En una historia, escribí sobre cómo tres profesores me preguntaron en tres ocasiones distintas por qué, dado que estaba casado, estaba en la escuela de posgrado en lugar de tener hijos.
Entonces, un fatídico día del invierno de 2006, tuve que entregar algo autobiográfico para mi taller de escritores. Había estado demasiado ocupado para escribir algo nuevo, así que a pesar de la promesa que me hice a mí mismo, busqué en mis diarios algunas historias de matemáticas. En uno, escribí sobre cómo tres profesores me habían preguntado en tres ocasiones distintas por qué, dado que estaba casado, estaba en la escuela de posgrado en lugar de tener hijos. En otro, exploré la experiencia de ser la única mujer en una oficina espeluznante en el sótano con un compañero de clase aún más espeluznante, una situación que eventualmente me llevó a buscar otros lugares en el campus para trabajar. Al escucharme leer esto, mis amigos en clase insistieron en que necesitaba compartir las historias más ampliamente, dado un incidente muy cargado que había estado en todas las noticias el año anterior.
Larry Summers, entonces presidente de Harvard, había dado una charla en la que sugirió que había menos mujeres que hombres en matemáticas y ciencias porque las mujeres inherentemente no eran tan buenas en estas actividades. Valores de verdad , basado en mis historias, fue mi respuesta. El espectáculo fue un éxito en su estreno en 2009 en el Festival Fringe Internacional de Nueva York, y desde entonces lo he llevado a más de 50 teatros y centros de artes escénicas a nivel nacional. Cuando el MIT me invitó a volver a presentarlo en el campus en 2011, fue la guinda del pastel.
Después de la actuación en el MIT, en el espacio de teatro construido especialmente para la ocasión, llevamos a cabo lo que se había convertido en un evento habitual posterior a la función: una charla con expertos sobre mujeres en STEM, diversidad e inclusión. Una estudiante se puso de pie y dijo que cuando ingresó al MIT, ella y algunos de sus amigos recibieron correos electrónicos anónimos que decían, básicamente, disfruta estar en el MIT, solo estás aquí porque eres un estudiante de color. Cuando hicimos una pausa para asimilar eso, ella continuó diciendo: Y no me molestó. Solo pensé en mencionarlo porque parecía relevante para esta conversación.
A pesar de su intento de ignorarlo, pude ver la emoción en sus ojos y me rompió el corazón. Porque, por supuesto, le molestaba, como a la mayoría de las personas, y me sorprendió que probablemente haya lidiado tanto con este tipo de cosas en su vida que no podía permitirse procesarlas. Entonces mi corazón se rompió doblemente, porque sentí que nada de lo que cualquiera de nosotros en la sala pudiera decir podría responder adecuadamente a su comentario.
En ese momento recordé todas las sesiones como esta de las que había sido parte durante la gira, y todas las veces que la gente se me acercó con lágrimas en los ojos y me contó historias personales que sentían que no podían discutir en estos foros públicos. Con tanta curación por hacer en torno a la diversidad, la inclusión y la igualdad para las mujeres en las ciencias, estos eventos puramente públicos de repente parecían inadecuados. Esta fue la semilla de mi eventual búsqueda para fomentar discusiones privadas después del programa con estudiantes y mentores solidarios que saben cómo apoyarse mutuamente a través de estos desafíos. Mi objetivo final era alentar a todos a mantenerse en contacto y eventualmente construir una comunidad de esta manera.
Con una subvención de la Fundación Alfred P. Sloan, me asocié con la experta en diversidad Silvia Mazzula de la Universidad de la Ciudad de Nueva York para lanzar el proyecto Truth Values Community en 2018. Más allá de realizar un panel de discusión y una charla después de un espectáculo, ahora podemos siga con un almuerzo de trabajo en red al día siguiente que presenta una oportunidad única de construir una comunidad para mujeres en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas. El evento está diseñado para reunir tanto a estudiantes STEM como a mujeres establecidas en carreras STEM para promover debates enfocados y tutoría en un ambiente íntimo pero estructurado. Luego, los estudiantes y mentores tienen la oportunidad de conectarse más en línea y a través de eventos de seguimiento. Hasta ahora, hemos presentado nuestro programa en la Universidad de Columbia, el Centro de Graduados de la Universidad de la Ciudad de Nueva York y, la primavera pasada, en el MIT.
Este programa me ha dado la oportunidad de hacer cosas como pasar más tiempo uno a uno con una estudiante agradecida, nueva en los EE. UU., que luchaba por encontrar un sistema de apoyo emocional mientras navegaba por un desafiante programa de posgrado a medio mundo de distancia de su familia. Y cuando dos estudiantes salieron de uno de nuestros recientes eventos de tutoría, estaban radiantes. ¡Muchas gracias! ellos dijeron. ¡Sabías exactamente lo que necesitábamos! Ya hemos recibido un interés nacional fenomenal en futuras iteraciones del programa. Y apenas estamos comenzando.
Gioia De Cari, SM '88, fundadora de Truth Values Community y directora artística productora de Unexpected Theatre, también es actriz, cantante, escritora, activista por la igualdad de las mujeres y matemática en recuperación.