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Una región del cerebro que se cree que se especializa en identificar rostros juega ese papel incluso en personas que nacieron ciegas. 20 de octubre de 2020
Steve Shannon, MIT
Hace más de 20 años, la neurocientífica Nancy Kanwisher '80, PhD '86 y otros descubrieron que una pequeña sección del cerebro ubicada cerca de la base del cráneo responde con mucha más fuerza a las caras que a otros objetos que vemos. Conocido como el área facial fusiforme (FFA), se cree que está especializado para identificar rostros.
Ahora, Kanwisher y sus colegas han demostrado que las personas ciegas desde el nacimiento experimentan actividad en la misma región cuando tocan un modelo tridimensional de una cara con las manos. El hallazgo inesperado sugiere que esta área no requiere experiencia visual para desarrollar una preferencia por las caras.
El estudio de personas que nacieron ciegas permitió a los investigadores abordar preguntas de larga data sobre cómo surge la especialización en el cerebro. Esto es parte de una pregunta más amplia que los científicos y filósofos se han estado haciendo durante cientos de años, sobre el origen de la estructura de la mente y el cerebro, dice Kanwisher, profesor de neurociencia cognitiva y miembro del Instituto McGovern para la Investigación del Cerebro. . ¿En qué medida somos productos de la experiencia y en qué medida tenemos una estructura incorporada? Esta es una versión de esa pregunta, preguntando sobre el papel particular de la experiencia visual en la construcción del área de la cara.
En el nuevo estudio, el equipo creó un anillo de objetos impresos en 3D que incluían caras, manos, sillas y laberintos, y los rotaron para que los sujetos pudieran manejar cada uno mientras se escaneaban con imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI).
Con sujetos videntes, encontraron, como se esperaba, que un área correspondiente a la ubicación del FFA estaba más activa cuando tocaban las caras que cuando tocaban los otros objetos, aunque la señal era más débil que la producida cuando miraban las caras.
Luego, los investigadores hicieron los mismos experimentos, utilizando solo información táctil, con 15 sujetos que habían sido ciegos desde el nacimiento. Para su sorpresa, encontraron que el cerebro mostraba actividad específica de la cara en la misma área, a niveles similares a los registrados cuando las personas videntes manipularon las caras impresas en 3D.
Después de explorar varias hipótesis posibles de por qué la selectividad facial siempre parece desarrollarse en la misma región, los investigadores encontraron evidencia de una en particular: que esta función surge en el FFA debido a sus conexiones con otras partes del cerebro, especialmente el frontal y el parietal. lóbulos, que están involucrados en el procesamiento de alto nivel de la información sensorial.
Es sugestivo de esta historia muy interesante [sobre cómo] el cerebro se conecta a sí mismo en el desarrollo, dice Kanwisher.