Vacuna única contra la gripe

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Cada año, la vacuna contra la gripe debe rediseñarse para tener en cuenta las nuevas mutaciones. Los investigadores del MIT y el Instituto Ragon del MIT, Mass. General y Harvard esperan encontrar una mejor manera.

El problema es que, si bien la vacuna estimula la producción de anticuerpos contra el virus de la gripe, esos anticuerpos tienden a apuntar a un segmento de proteína viral que es especialmente propenso a la mutación. Si los anticuerpos pudieran unirse al tallo de proteína estable en lugar de a su cabeza cambiante, podrían proteger contra cualquier cepa de gripe y las personas no necesitarían vacunas nuevas año tras año.

Los investigadores, dirigidos por Arup K. Chakraborty del MIT y Daniel Lingwood del Instituto Ragon, utilizaron modelos computacionales para explorar por qué el sistema inmunológico se enfoca en la cabeza de la proteína y si puede ser entrenado para atacar el tallo en su lugar. El resultado de su trabajo es una vacuna hecha de nanopartículas recubiertas con proteínas de la gripe que hacen precisamente eso. En estudios de ratones con sistemas inmunológicos humanizados, los investigadores demostraron que su vacuna provoca una respuesta de anticuerpos al tallo de la proteína, lo que aumenta las posibilidades de que finalmente podría terminar con la carrera armamentista entre los diseñadores de vacunas y el virus en constante cambio.

La razón por la que estamos entusiasmados con este trabajo, dice Chakraborty, es que es un pequeño paso hacia el desarrollo de una vacuna contra la gripe que solo se toma una o varias veces, y es probable que la respuesta de anticuerpos resultante proteja contra las cepas de gripe estacional y cepas pandémicas también.

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