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Usando la realidad virtual para salvar al rinoceronte blanco
En el sótano del complejo de laboratorios del zoológico de San Diego se encuentra un recipiente de aluminio enfriado con nitrógeno líquido de cuatro pies de altura. Este zoológico congelado, como se conoce el contenedor, contiene miles de muestras de piel tomadas de una cornucopia de animales en peligro de extinción, incluidos los del rinoceronte blanco del norte, una subespecie que está peligrosamente cerca de la extinción. Solo quedan cuatro de estos animales en el mundo. Un equipo de rescate genético en el zoológico está trabajando para transformar las células congeladas en células madre que pueden usarse para crear el esperma y los óvulos necesarios para hacer crecer una nueva generación de rinocerontes a través de la fertilización in vitro.
Detrás de escena de The Ark: el cuidador de rinocerontes Zachariah alimenta a Sudán, el último rinoceronte blanco del norte macho en la tierra.
El tiempo es oro. Nola, el único rinoceronte blanco que queda en cautiverio, en el Zoo Safari Park de San Diego, es infértil. Los otros tres animales, dos de los cuales son hembras, deambulan por Ol Pejeta Conservancy en Kenia, protegidos de los cazadores furtivos por guardias armados. Estos guardabosques viven al lado de los animales, turnándose para dormir por la noche.
Los científicos estadounidenses y los guardabosques de Kenia no son las únicas personas que trabajan para preservar a los rinocerontes blancos. Kel O'Neill y Eline Jongsma, un par de cineastas estadounidenses y holandeses, también esperan salvar a estos animales, no a través de tubos de ensayo o pistolas, sino a través de un casco de realidad virtual. El arca , como se conoce su proyecto, es un documental de realidad virtual que sigue la vida de los últimos cuatro rinocerontes blancos del norte que quedan, así como los científicos y los guardabosques que trabajan a medio mundo de distancia para preservar a las criaturas.
Guardabosques armados en Ol Pejeta Conservancy protegen a uno de los últimos cuatro rinocerontes blancos del norte en el mundo.
Ahora tenemos una hija pequeña y nos preocupa que haya toda una dimensión de la tierra tal como existe actualmente que ella no podrá experimentar en la edad adulta, dice Jongsma. Los realizadores de documentales sobre la naturaleza han estado grabando animales al borde de la extinción como una forma de preservar la memoria de las criaturas durante décadas. Esta parece ser la próxima evolución de ese trabajo: capturar imágenes de 360 grados de un animal para permitir que el espectador mire a su alrededor, controle el punto de vista y obtenga una idea más real de lo que es encontrarse cara a cara con los animales.
La realidad virtual, creen los documentalistas, brinda a los espectadores la experiencia más directa posible de la historia. Sam Watts, un productor de realidad virtual para Make Media , está de acuerdo. Una de las fortalezas clave del medio es su capacidad para crear un verdadero sentimiento de empatía por un tema en particular, al permitir que el usuario se sumerja completamente en la escena y la historia que se está contando, dice (ver Will Virtual Reality Reshape Documentary ¿Periodismo?).
Es una promesa convincente. Sin embargo, en el campo aún incipiente de la producción de películas de realidad virtual, hay aspectos técnicos del proceso que O'Neill y Jongsma están tratando de mejorar. Estamos trabajando con una matriz GoPro de 10 cámaras, explica O'Neill. Queremos que el espectador se sienta como si fuera una bola flotante de conciencia mientras ve la pieza. Esto significa que, cuando el espectador mira hacia abajo, en lugar de ver el trípode sobre el que se apoya la cámara de 360 grados o el logotipo de una empresa de realidad virtual, ve el suelo.
Este es el primer proyecto que O'Neill y Jongsma, quienes han estado haciendo documentales desde 2006, intentan en el medio. Ha habido una curva de aprendizaje empinada. Ya no hay 'detrás de la cámara', dice Jongsma. Hay 'alrededor de la cámara'. Hay mucho escondite y mucho dejar que las cosas se desarrollen por sí solas, en tomas largas.
Sin duda, animado por el hecho de que la película contará con el apoyo de dispositivos de realidad virtual convencionales y de bajo costo, como Google Cardboard y GearVR, El arca ha atraído a seguidores comprometidos (ver, Google tiene como objetivo hacer que el hardware de realidad virtual sea irrelevante antes de que se ponga en marcha). El trabajo ha sido financiado en parte por Tim Hetherington Trust, una fundación privada que apoya proyectos humanitarios y sociales en todo el mundo, y Kickstarter. La última campaña, diseñada para financiar el viaje de la pareja a Kenia, recaudó más de $35,000.
Si bien seguramente hay pocas personas que criticarían la ambición de la pareja de preservar el rinoceronte blanco en un medio digital nuevo e inmersivo, los científicos de San Diego (que han donado dinero a la campaña de Kickstarter de la película) han sido objeto de algunas críticas por su análisis de células madre. investigar. O'Neill no tiene tales reparos. La mayoría de la gente reconoce que estamos mucho más allá de lo 'natural' y lo 'antinatural' en este punto que también podríamos intentar todo lo que podamos para conservar y mejorar la biodiversidad aquí en la tierra, dice.